Publikrekordet för svensk damvolleyboll är krossat. När Sverige på fredagen mötte Montenegro i Scandinavium i Göteborg fanns 5 200 åskådare på plats. Den tidigare noteringen var 4 020, och skillnaden visar att landslagets hemmamatcher nu lockar en betydligt bredare publik än tidigare.
Sverige vann matchen med 3–0 i set, men vägen dit var inte spikrak. Efter att svenskorna tagit de två första seten hamnade de i ett underläge i tredje set. Då blev publiken en avgörande faktor, enligt Isabelle Haak.
– Man kunde inte ha föreställt sig hur det skulle se ut, men man kände stödet för varje poäng vi gjorde, säger hon.
Haak är en av världens främsta spelare och till vardags verksam i en av Europas starkaste klubbligor. Hennes betydelse för det svenska landslaget är svår att överskatta. Hon har varit en av de mest framträdande profilerna i ett lag som under flera år byggts upp med spelare i toppklubbar runt om i Europa. Fredagens rekordsiffra är ett kvitto på att framgångarna också har börjat ge avtryck på hemmaplan.
Scandinavium är sedan länge en klassisk arena för både idrott och underhållning, men för volleybollandslaget är en publiksiffra över 5 000 något nytt. Att matchen mot Montenegro avgjordes just där var ett medvetet val. Genom att förlägga fler matcher till större arenor har man försökt ta till vara det ökande intresset, och fredagens siffror visar att satsningen har gett resultat.
Matchen var en viktig prövning. Med 2–0 i set och ett svenskt underläge i tredje set kunde det ha blivit en helt annan historia. Den publik som fyllde läktarna hjälpte laget att hålla uppe energin, och slutresultatet blev en klar seger. Det ger Sverige ett bra utgångsläge inför lördagens möte med Slovakien.
Redan under lördagen väntas ännu fler åskådare komma till Scandinavium. Efter fredagens rekordsiffra är trycket på biljetterna fortsatt högt. För arrangörerna är det ett kvitto på att landslaget inte längre är en marginell publikmagnet. Det handlar om en sport i uppåtgående, både sportsligt och kommersiellt.
För spelarna är den nya publikmiljön en anpassning. Det är en sak att spela inför några hundra åskådare, en annan att ha en nästan full arena bakom sig. Mot Montenegro visade laget att man klarar av den pressen. Lördagens match mot Slovakien blir ytterligare ett prov, och sannolikt kommer Slovakien att försöka utnyttja de svaga punkter som syntes i tredje setet.
Internationellt har damvolleybollen vuxit i popularitet under en längre tid. I flera europeiska länder är sporten en av de största publiksorterna, med fullsatta arenor och stora tv-avtal. Sverige har länge legat efter i den utvecklingen. Fredagens match kan vara ett tecken på att detta nu är på väg att ändras. Publikintresset har vuxit i takt med att landslaget har blivit allt mer konkurrenskraftigt, och flera spelare i truppen har etablerat sig utomlands på hög nivå.
De kommersiella effekterna av ett större publikunderlag är inte heller obetydliga. Med fler åskådare följer intresse från sponsorer, tv-kanaler och medier. Det kan i sin tur ge bättre förutsättningar för att utveckla landslaget ytterligare, bland annat genom fler träningsläger, bättre scouting och större satsningar på unga talanger. På sikt kan det också göra Sverige till en mer attraktiv matcharrangör för internationella turneringar.
Isabelle Haak vill inte se fredagens siffra som en topp. Tvärtom. Hennes ord efter matchen sammanfattar känslan i hela landslaget:
– Vi har bara börjat.
Med den publiksiffra och det spel som visades upp mot Montenegro är det ingen överdrift att säga att fler rekord kan vara på väg. Det blir i så fall ett resultat av en långsiktig satsning, inte en engångshändelse. För svensk damvolleyboll handlar framtiden inte längre bara om att vinna matcher. Det handlar om att fylla läktarna – och att få publiken att stanna.
