FIFA:s president Gianni Infantino har satt press på världens fotbollsförbund genom att presentera ett kontroversiellt förslag som kan förändra hur den internationella fotbollens ekonomi fungerar. Enligt uppgifter från brittiska The Times har Infantino skickat ut ett brev till FIFA:s samtliga 211 medlemsländer där han vill öppna upp för att privata investerare ska kunna investera i förbundets stora turneringar.

Förslaget har väckt uppmärksamhet inte minst på grund av den tydliga ultimatumliknande struktur som Infantino har valt att använda i sin kommunikation med medlemsförbunden. De nationella fotbollsförbunden ställs nu inför ett vägval som kan få omfattande konsekvenser för den globala fotbollen.

Om förbunden väljer att stödja Infantinos idé om att släppa in privat kapital i FIFA:s tävlingar, väntar en betydligt utökad ekonomisk pott. Det totala finansiella paketet skulle då uppgå till hela 10 miljarder dollar, vilket motsvarar över 100 miljarder kronor. Detta är en dramatisk ökning jämfört med alternativet.

Skulle däremot medlemsförbunden rösta nej till förslaget kommer den totala summan som fördelas mellan alla förbund att begränsas till 2,7 miljarder dollar. Skillnaden mellan de två scenarierna är således enorm – nästan 7,3 miljarder dollar skiljer mellan att säga ja eller nej till privata investeringar.

”Om ni önskar behålla status quo och avvisa detta förslag, har vi fortfarande vår planerade expansion av Forward-programmet på 2,7 miljarder dollar som tidigare presenterats”, skrev Infantino i brevet enligt The Times uppgifter.

Forward-programmet som Infantino refererar till är FIFA:s utvecklingsprogram som syftar till att stödja fotbollsutveckling runt om i världen. Programmet har tidigare varit en viktig finansieringskälla för många mindre fotbollsförbund som är beroende av ekonomiskt stöd från FIFA för att kunna bedriva sin verksamhet och utveckla fotbollen i sina respektive länder.

Medlemsförbunden har enligt uppgifter fått en tidsfrist fram till den 19 september för att lämna sitt svar på förslaget. Detta ger förbunden drygt en månad på sig att överväga förslaget och diskutera konsekvenserna internt innan de måste ta ställning.

Frågan om privata investeringar i fotbollen är inte ny, men har blivit alltmer aktuell de senaste åren. I flera stora fotbollsligor runt om i världen har privata investerare och riskkapitalfonder blivit allt mer aktiva. Samtidigt har det funnits motstånd mot kommersialisering av sporten, där kritiker menar att fotbollens värderingar och tillgänglighet riskerar att undermineras när vinstintressen får för stort utrymme.

FIFA:s stora turneringar, främst fotbolls-VM men även klubblagsturneringar som den nya och utökade klubblags-VM, genererar redan i dag enorma summor genom TV-rättigheter, sponsoravtal och biljettförsäljning. Att öppna upp för direkta investeringar från privata aktörer skulle kunna innebära ytterligare kapitalinflöden, men också potentiellt ge externa investerare inflytande över hur tävlingarna organiseras och utvecklas.

Infantinos förslag kommer vid en tidpunkt då FIFA genomgår flera större förändringar. Den utökade upplagan av klubblags-VM som ska spelas 2025 med 32 lag är ett exempel på hur organisationen försöker expandera sina kommersiella möjligheter. Samtidigt har Infantino under sin tid som president varit tydlig med ambitioner om att öka intäkterna och sprida mer pengar till medlemsförbunden.

Nu återstår det att se hur världens fotbollsförbund kommer att reagera på ultimatumet och om lockelsen av de betydligt större ekonomiska medlen kommer att väga tyngre än eventuella farhågor kring ökad kommersialisering och externt inflytande över fotbollens styrning.