Minibuss med turister går igenom isen och sjunker i Bajkalsjön

Nio personer befaras döda i olycka på Bajkalsjön

Nio personer, däribland sju kinesiska turister, befaras ha omkommit efter att en minibuss gått genom isen på Bajkalsjön i Sibirien. Endast en person har hittats vid liv efter olyckan, meddelar guvernören Igor Kobzev via meddelandetjänsten Telegram.

Olyckan inträffade när minibussen försökte korsa den isbelagda Bajkalsjön, trots att sådana överfarter för närvarande är strängt förbjudna. Temperaturen i området ligger kring minus tio grader Celsius, vilket skapar farliga förhållanden på isen.

Bajkalsjön, som ligger nära Rysslands gräns mot Mongoliet, är världens djupaste sjö och den sjätte största till ytan. Sjön är ett populärt turistmål året runt, men särskilt under vintersäsongen då den fryser till.

Under vintermånaderna är det vanligt att både lokalbefolkning och turister försöker korsa sjöns is istället för att ta den längre vägen runt. Detta är en tradition som pågått i generationer, men som innebär betydande risker när isförhållandena är osäkra.

Räddningsinsatser pågår för fullt i området, men de extrema väderförhållandena och sjöns enorma djup försvårar arbetet. Bajkalsjön kan på sina djupaste ställen nå över 1 600 meter, vilket komplicerar dykningsoperationer och sökinsatser under vattenytan.

Kinesiska myndigheter har kontaktats angående olyckan och samarbetar med ryska myndigheter för att bistå de drabbades familjer. Kinesiska turister utgör en betydande del av besökarna till Bajkalregionen, särskilt efter att Ryssland intensifierat sina turistrelationer med Kina under de senaste åren.

Guvernör Kobzev har i sitt uttalande understrukit allvaret i situationen och uppmanat både lokalbefolkning och turister att respektera varningarna om isens tillstånd. ”Trots upprepade varningar och förbud fortsätter människor att riskera sina liv genom att korsa isen. Denna tragedi kunde ha undvikits,” skrev han.

Lokala myndigheter har skärpt övervakningen av sjöområdet och infört högre böter för dem som bryter mot förbudet att korsa isen under rådande förhållanden.

Liknande olyckor har inträffat tidigare i regionen. Varje år rapporteras flera incidenter där fordon går genom isen på olika sjöar i Sibirien, men olyckor med så många inblandade är ovanliga.

Bajkalsjön är inte bara känd för sitt djup utan även för sin unika ekologi. Sjön innehåller omkring 20 procent av världens ofrusna sötvatten och är hem för tusentals unika djur- och växtarter. UNESCO har listat sjön som ett världsarv, vilket ytterligare ökat dess popularitet som turistdestination.

Klimatförändringar har under senare år påverkat isbildningen på Bajkalsjön, vilket gjort isförhållandena mer oförutsägbara. Experter varnar för att traditionella metoder för att bedöma isens tjocklek och bärighet inte längre är lika tillförlitliga som tidigare.

Ryska myndigheter uppger att en utredning har inletts för att klarlägga de exakta omständigheterna kring olyckan och om företaget som organiserade resan hade tillstånd att transportera turister i området. Särskilt fokus kommer att läggas på om föraren var medveten om förbudet mot att korsa isen och om turisterna hade informerats om riskerna.

Under de kommande dagarna väntas sökinsatserna intensifieras när specialutrustning och dykare från närliggande regioner anländer till olycksplatsen.