Norge får två lag i Champions League för första gången på 27 år

Viking FK är klart för gruppspelet i Champions League. På hemmaplan besegrades Dinamo Zagreb med 3–1, vilket innebar en sammanlagd seger med 5–3. Matchen var jämn i första halvlek, där lagen skildes åt med 1–1 efter att båda hade visat upp offensiva intentioner. Det var dock först i den andra halvleken som dramat utvecklades fullt ut.

Inom loppet av tre minuter, i den 48:e och 50:e minuten, nickade Edvin Austbø och Tobias Moi in 2–1 och 3–1. Detta efter ett försvarsarbete av kroatiskt lagmärke som får betecknas som direkt svagt. Zagreb-kamraterna verkade tappa organisationen fullständigt i dessa avgörande ögonblick, vilket gav hemmalaget ett ohotbart grepp om matchen.

Kritiken mot Dinamo Zagreb har varit hård efter returen. Kroatiska medier pekar på att lagets defensiva struktur, som annars brukar vara deras främsta styrka, totalt kollapsade under trycket från en entusiastisk hemmapublik. Det är en dyrköpt läxa för en klubb som trots allt har en betydligt större internationell rutin än sina norska motståndare.

Denna framgång är historisk för Viking, som nu kliver in i ett sällskap som varit reserverat för ett fåtal norska lag. Tittar man tillbaka ett kvarts sekel finner man att 1999 var föregångsåret, då Rosenborg avancerade till det som då kallades playoffs medan Molde slutade sist i gruppspelet. Sedan dess har det varit magert för norrmännen på den absoluta toppen i Europa, med flera misslyckade kvalförsök och en avsaknad av den spetskompetens som krävs för att ta sig genom de tuffa kvalomgångarna.

Glädjen över Vikings avancemang överskuggas dock inte av att Bodø/Glimt lyckades upprepa sina bedrifter. Förra säsongens skrällag från norra Norge, som imponerade på hela kontinenten genom att ta sig ända till åttondelsfinalen, säkrade i tisdags ännu en plats i Champions League. Detta efter att ha krossat NEC Nijmegen från Nederländerna med hela 6–1 sammanlagt. Därmed har Norge två lag i det prestigefyllda gruppspelet, en situation som inte har inträffat sedan 1999 års upplaga. Det är ett tydligt bevis på att norsk klubbfotboll genomgår en renässans.

Ur ett marknadsperspektiv är dessa kvalifikationer inget annat än en guldgruva. Champions Leagues gruppspel garanterar deltagande klubbar en startpott på uppemot 15 miljoner euro, en siffra som kan stiga avsevärt beroende på klubbarnas koefficientpoäng, TV-avtal och publikintäkter. För Viking, som traditionellt hållit sig utanför den absoluta toppen i Skandinavien vad gäller budget, innebär dessa intäkter möjligheter som kan transformera hela klubbverksamheten. Investeringar i spelartrupp, akademier och infrastruktur blir plötsligt ekonomiskt genomförbara.

Samtidigt befäster Bodø/Glimt sin status som en modern europeisk utmanare. Deras framgångar bygger på en väloljad spelarutveckling och en distinkt taktisk modell, vilket gör dem till ett tufft motstånd för vilket lag som helst. Tillsammans med Viking visar de att den norska Eliteserien, som ofta avfärdats som en så kallad ”utbildningsliga”, nu kan producera lag som konkurrerar på högsta internationella nivå.

En betydande faktor i denna utveckling är den pågående trenden i Europa där traditionella stormakter i östra och södra Europa tappar mark. Kroatien har länge varit en av de ledande fotbollsnationerna i Balkan, men deras klubblag har stött på problem ekonomiskt och sportsligt de senaste åren. Dinamo Zagreb, som regelbundet har deltagit i europeiska gruppspel, får nu se sig slagna av ett lag från en liga som rankas lägre på Uefas koefficientlista. Detta mönster, där nordiska lag klättrar på bekostnad av östeuropeiska, är tydligt och vittnar om en förändrad maktdynamik i europeisk klubbfotboll.

För Viking väntar nu en drömresa i höst. Efter att ha spelat i europacuperna sporadiskt under 1900-talet är man nu tillbaka där det glöder som mest. Det återstår att se om de kan härma Bodø/Glimts bragd och gå långt i turneringen, men en sak är säker: norsk fotboll är tillbaka på Europakartan som en betydande aktör, och man gör det med två starka lag som kommer att ställa till problem för etablerade storklubbar. Oavsett utfall innebär dessa intäkter och den ökade exponeringen ett lyft för hela norska fotbollsfamiljen.