Över 112 000 flyr striderna i Jemen medan FN varnar för förvärrad kris.

Över 112 000 människor har tvingats lämna sina hem i Jemen sedan svåra strider blossade upp mellan Iranstödda huthier och styrkor under Saudiarabiens ledning. Enligt FN:s flyktingorgan UNHCR har omkring 3 000 av dem tagit sig över Röda havet till grannlandet Djibouti. Huthiernas offensiv mot Jemens sydvästra kust uppges vara den främsta orsaken till den senaste flyktvågen.

Striderna har under de senaste två veckorna framför allt koncentrerats till provinserna Taiz och Lahj, där både flyganfall och markstrider har intensifierats. Saudiarabiska flygangrepp och direkta sammanstötningar med yemenitiska regeringsstyrkor bidrar ytterligare till att människor lämnar sina hem. UNHCR varnar för att läget kan förvärras om striderna fortsätter.

Taiz och Lahj har strategisk betydelse i konflikten. Taiz är en av Jemens största städer och har länge varit en frontlinje mellan huthirörelsen och den internationellt erkända regeringen. Lahj ligger nära Bab el-Mandeb, det smala sund som förbinder Röda havet med Adenviken. Genom sundet passerar en betydande andel av världens containertrafik och oljetransporter. Den som kontrollerar kuststräckan har därmed möjlighet att påverka en av de viktigaste handelslederna i världen.

Konflikten i Jemen har pågått i över ett decennium. År 2014 intog huthierna huvudstaden Sanaa och tvingade den internationellt erkända regeringen att fly. Året därpå inledde en militärkoalition ledd av Saudiarabien och Förenade Arabemiraten en intervention med flygbombningar och markstöd till regeringssidan. Under det fullskaliga kriget mellan 2014 och 2022 dödades hundratusentals människor, enligt internationella uppskattningar, och stora delar av landets infrastruktur förstördes.

Ett FN-medlat eldupphör i april 2022 gav Jemen en period av minskat våld. Vapenvilan löpte visserligen ut i oktober samma år utan att parterna nådde en politisk överenskommelse, men stridsnivån förblev lägre än under krigets värsta år. De senaste veckornas utveckling väcker dock oro för att konflikten återigen ska trappas upp till en bredare väpnad strid. Diplomatiska ansträngningar har hittills inte brutit dödläget, och flera försök till förnyade samtal har skjutits upp.

Flyktingsituationen innebär ett hårt tryck på mottagarländerna. Djibouti, som ligger bara några timmars båtfärd från Jemens kust, har tagit emot omkring 3 000 människor som flytt över Röda havet. Landet har sedan tidigare en stor flykting- och migrantbefolkning, och de nya ankomsterna ökar belastningen på redan begränsade resurser. Även inom Jemen är läget allvarligt. Taiz och Lahj hör till de provinser som redan tidigare haft stora antal internflyktingar, och nu tillkommer ytterligare tiotusentals människor som behöver skydd.

Den humanitära krisen i Jemen räknas sedan tidigare som en av världens svåraste. Enligt FN är mer än hälften av befolkningen i behov av hjälp. Striderna i Taiz och Lahj försvårar dessutom hjälporganisationernas arbete. Vägar är stängda, bränsle saknas och sjukvården i flera distrikt är hårt ansträngd. Civilsamhället och lokala organisationer har under lång tid varnat för att de humanitära konsekvenserna blir värre för varje ny våldsvåg.

Konflikten i Jemen ses ofta som en del av en större regional maktkamp. Iran har under lång tid gett huthierna militärt och politiskt stöd, medan Saudiarabien och Förenade Arabemiraten har stött den internationellt erkända regeringen. Den senaste tidens strider visar hur skört det nuvarande läget är och hur snabbt våldet kan sprida sig igen.

Den förnyade konflikten har också en bredare ekonomisk dimension som sträcker sig långt bortom Jemen. Bab el-Mandeb och Röda havet är centrala för världshandeln, och tidigare händelser i området har visat hur snabbt fraktpriser och oljepriser kan påverkas när sjöfarten hotas. En fortsatt upptrappning skulle därför inte bara fördjupa lidandet i Jemen, utan också skapa nya störningar i globala leveranskedjor. För närvarande är det dock den humanitära situationen som är mest akut. Utan ett snabbt återupprättat eldupphör riskerar ytterligare tiotusentals människor att fly från sina hem.