Samtliga 54 afrikanska fotbollsförbund stödjer Infantinos bud på ytterligare en mandatperiod som FIFA-president.

Samtliga 54 medlemsländer i Afrikanska fotbollsförbundet (CAF) kommer att rösta för Gianni Infantino i valet till FIFA:s ordförandepost. Beskedet lämnades under CAF:s generalförsamling i Kigali, Rwanda, där förbundets ordförande Patrice Motsepe meddelade att organisationen står enad bakom Infantino inför FIFA-kongressen i mars.

– Vi har beslutat att alla 54 afrikanska medlemsförbund kommer att stödja Gianni Infantino, sade Motsepe.

Stödet från Afrika är av stor strategisk betydelse inför valet. De 54 afrikanska rösterna utgör den största enskilda regionala gruppen inom FIFA, som totalt har 211 medlemsförbund. När FIFA:s kongress samlas i Kigali den 16 mars innebär det en betydande uppslutning för Infantino, som därmed ser ut att gå mot en tredje mandatperiod – den här gången utan motkandidat.

Infantino valdes första gången till FIFA:s ordförande 2016, i efterdyningarna av den omfattande korruptionsskandal som tvingade Sepp Blatter att avgå. Då var schweizarens huvuduppgift att återupprätta förtroendet för världsfotbollens styrande organ. Fyra år senare valdes han om i Paris, och nu står han inför ytterligare en period. Valprocessen har denna gång präglats av en anmärkningsvärd frånvaro av utmanare.

Under Infantinos tid vid makten har FIFA genomfört flera strukturella förändringar. Den mest uppmärksammade är utökningen av herrarnas VM från 32 till 48 lag, som träder i kraft från och med turneringen 2026 i USA, Mexiko och Kanada. För Afrikas del innebär reformen att antalet direktkvalificerade lag ökar från fem till nio, med ytterligare en playoffplats. Det är ett lyft som många afrikanska fotbollsförbund har välkomnat.

Därutöver har FIFA ökat sina investeringar i afrikansk fotbollsutveckling. Satsningar har gjorts på ungdomsakademier, domarutbildning och infrastrukturprojekt i flera länder. Infantino har också framträtt som en tydlig förespråkare för ett större ekonomiskt utrymme för utvecklingsländer, något som har bidragit till hans starka ställning på kontinenten.

Samtidigt har hans ledarskap varit omdiskuterat i andra delar av världen. Kritiker har pekat på beslutet att förlägga VM 2022 till Qatar, där turneringen kantades av rapporter om migrantarbetares utsatthet. Infantino har också anklagats för att centralisera makten kring sig själv och för att driva igenom förändringar utan tillräcklig insyn. Schweiziska åklagare inledde 2020 en utredning om omständigheterna kring ett möte mellan Infantino och den dåvarande schweiziske justitieministern – en utredning som ännu inte har avslutats.

Inom Uefa har flera nationer uttryckt skepsis mot Infantinos sätt att styra, och det har funnits röster som velat se en utmanare. Men ingen har formellt anmält sig till valet. Med Afrikas samlade stöd är utgången därför i praktiken avgjord redan innan kongressen inleds.

För CAF handlar beslutet om mer än ett personval. Genom att ena sig bakom Infantino stärker det afrikanska förbundet sin position inom FIFA:s maktstruktur. Ett nära samarbete med FIFA:s ordförande kan ge kontinenten inflytande över framtida beslut om VM-format, prispengar och fördelningen av internationella turneringar. Afrika har också utsetts till värd för flera kommande mästerskap, däribland ungdoms-VM 2026, och relationen till FIFA:s ledning blir avgörande för hur dessa arrangemang utvecklas.

Infantino har tackat för stödet och sagt att han ser fram emot att fortsätta samarbetet med de afrikanska förbunden. I sitt tal inför CAF:s generalförsamling betonade han vikten av att bygga vidare på de framsteg som gjorts inom ungdomsfotboll och jämställdhet. Han lyfte också fram de ekonomiska resurser som FIFA kanaliserar till medlemsförbunden, inte minst genom Forward-programmet som finansierar utvecklingsprojekt världen över.

Kongressen i Kigali blir därmed en formsak snarare än en maktkamp om ordförandeskapet. Men den politiska kartan inom världsfotbollen är fortfarande i rörelse. Med Afrika nära sig och Europa delat har Infantino byggt en bred koalition – en position som lär prägla FIFA:s arbete under ytterligare fyra år.