Schweiz glaciärer förlorar nästan en femtedel av sin storlek på fem år, enligt rapport.

Schweiz glaciärer har förlorat nästan en femtedel av sin isvolym på bara fem år. Det visar en ny sammanställning av mätningar från de schweiziska alperna, en utveckling som forskare beskriver som alarmerande. Nedgången är bland de kraftigaste som uppmätts sedan systematiska mätningar inleddes och bekräftar att glaciärerna i Alperna befinner sig i ett avgörande skede.

Rapporten bygger på omfattande fältmätningar, flygfoton och modellberäkningar från glaciärövervakningssystemet GLAMOS, där forskare och lokala observatörer samarbetar. Under den senaste femårsperioden har flera somrar varit extremt varma och snöfattiga. Särskilt 2022 och 2023 utmärkte sig med stora isförluster. Enligt forskarna har Alperna värmts upp ungefär dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet, vilket gör att glaciärerna helt enkelt inte kan kompensera för de varma månaderna.

Glaciärerna i Schweiz är inte bara en symbol för Alperna. De fyller en konkret funktion som vattenreservoarer. Under vintern lagras stora mängder snö och is, och under sommaren smälter den successivt och släpper ifrån sig vatten till floder som Rhen och Rhône. Dessa floder försörjer i sin tur stora delar av Västeuropa med dricksvatten och vatten för jordbruk och industri. Schweiz vattenkraftsproduktion är också tätt kopplad till glaciärerna. Vattenkraften står för en betydande del av elproduktionen, och glaciärerna fungerar som naturliga batterier genom att jämna ut vattenflödet över året.

En vanlig missuppfattning är att smältningen är något som bara märks långt uppe i bergen. Men när isen krymper förändras vattenflödena i hela flodsystemen. På kort sikt kan avsmältningen öka vattenmängderna, eftersom mer smältvatten rinner ut i älvarna. På längre sikt minskar dock tillgången. Forskare varnar för att vattenbrist kan bli vanligare under varma torra perioder, samtidigt som risken för översvämningar kan öka när kraftiga regn och smältvatten sammanfaller.

Konsekvenserna märs redan utanför Schweiz. Länderna längs Rhen och Rhône, däribland Tyskland, Frankrike och Nederländerna, är beroende av att vattnet från Alperna kommer regelbundet. Sjöfarten på Rhen, som är en viktig transportled för industri och handel, påverkas av låga vattenstånd. Jordbruket i floddalarna är likaså sårbart. En minskad glaciärbuffert gör att vattentillgången i framtiden i högre grad styrs av väder och inte av isen.

Utvecklingen i Schweiz följer en global trend. Glaciärer världen över minskar, från Anderna till Himalaya, men de europeiska alperna tillhör de mest drabbade regionerna. En orsak är att glaciärerna ligger i ett temperaturområde där isen är särskilt känslig. Redan vid en global uppvärmning på 1,5 grader riskerar en stor del av Alpernas is att försvinna. Vid högre uppvärmning blir förlusterna ännu större, och vissa forskare menar att de lägre belägna glaciärerna i Schweiz kan vara i princip borta innan seklet är slut.

För alpin turism innebär utvecklingen också nya utmaningar. Flera kända skidorter bygger sin verksamhet kring närheten till glaciärerna, som möjliggör skidåkning även under sommaren. Kommuner och företag har börjat investera i konstsnö och andra anpassningsåtgärder, men sådana lösningar är kostsamma och kan inte ersätta en fungerande glaciär. Under de senaste somrarna har det också blivit vanligare att man täcker delar av glaciärerna med skyddspresenningar för att minska smältningen. Det är en åtgärd som visar hur allvarlig situationen är, men den fungerar bara på mycket begränsade ytor.

Rapporten väntas få politisk betydelse i Schweiz, där klimatfrågan länge varit omdebatterad. Landet har höga utsläpp per person jämfört med många andra europeiska länder, men hör samtidigt till de områden i Europa som redan påverkats mest av uppvärmningen. Forskare menar att de nya siffrorna tydliggör vad som står på spel. Utan kraftiga utsläppsminskningar globalt kommer glaciärerna att fortsätta krympa i en takt som får konsekvenser för vattenförsörjning, energiproduktion och ekosystem under lång tid framöver.

Exakt hur mycket is som finns kvar om några decennier avgörs till stor del av de beslut som fattas nu. Varje tiondels grad global uppvärmning som kan undvikas gör skillnad. De senaste fem åren har visat att förändringen går snabbt – snabbare än många bedömare trott. Frågan är om det går att bromsa utvecklingen i tid, eller om de schweiziska glaciärerna är på väg att bli en påminnelse om vad ett varmare klimat innebär i praktiken.