Sebastian Samuelsson imponerad av Émilien Jacquelins överraskande övergång till proffscykling

Émilien Jacquelin har tagit ett ovanligt kliv i karriären. Vid 31 års ålder satsar den franske skidskytten på proffscykling. Han berättar för cykelsajten Velora att han förverkligar en barndomsdröm.

Cyklingen är inte helt ny för honom. Han tävlade i både skidskytte och cykel fram till 16–17 års ålder och brukar använda cykeln som uppbyggnadsträning inför skidskyttesäsongerna. Att han nu gått till ett professionellt stall väcker ändå uppmärksamhet, inte minst bland de svenska skidskyttarna som annars ser honom som en av sina tuffaste konkurrenter.

– Jag tycker det är fantastiskt att se hur bra han presterar redan. Han tävlar i riktigt stora tävlingar. Han har knappt gjort något med cykling och det är en otroligt tuff sport, säger Martin Ponsiluoma under en digital presskonferens.

– Det är en sport jag brukar följa på eftermiddagarna mellan träningspassen, så det är verkligen imponerande.

Jacquelin tävlar för det franska proffsstallet Decathlon-CMA CGM, med namn efter sportkedjan Decathlon och rederiet CMA CGM. Där har han en annan roll än den han har i skidskyttet. I stället för att vara den som förväntas ta medaljer och pallplatser är han en av många i ett lag.

– Under många år hade jag pressen på mig att vinna, att försöka ta medaljer eller pallplatser. Nu tävlar jag i ett lag och arbetar för andra, vi försöker se till att vi vinner som ett lag. Det är väldigt speciellt och jag tycker om det, säger han till Velora.

Att han skulle ha lämnat skidskyttet permanent verkar dock inte vara planen. Sebastian Samuelsson är en av dem som hoppas på en återkomst:

– Självklart hoppas jag att han kommer tillbaka till skidskyttet i vinter.

Jacquelin själv är fåordig om hur länge cykelsatsningen ska pågå. Samtidigt ger lagets sportchef Luke Rowe en bild av att man arbetar med en längre tidshorisont än den kommande världscupstarten i november.

– Just nu försöker vi utveckla honom för att se hur långt han kan nå. Vad som händer nästa år vet vi inte, säger Rowe till Velora.

En anledning till att Jacquelin vill återvända till skidskyttet är att vinter-OS 2030 avgörs i Frankrike. Han har sagt att han gärna vill vara med, men ännu inte bestämt om – eller när – han ska kombinera de två sporterna.

– Just nu gillar jag att sitta på cykeln, jag vill fortsätta utvecklas. Samtidigt tänker jag på OS 2030 i Frankrike. Men jag vet fortfarande inte när jag återvänder till skidskyttet, säger han.

För den som följt hans karriär är satsningen inte så överraskande. Jacquelin föddes i Grenoble 1995 och har under många år tillhört världseliten i skidskytte. Han har vunnit ett OS-guld, två OS-silver och ett OS-brons. I VM-sammanhang har han tagit fem guld och fem brons, varav två individuella guld, och han har fem individuella världscupsegrar. Innan cykeläventyret har han alltså en av de mest meriterade karriärerna i sin sport.

Att toppidrottare byter gren är inget nytt, men det väcker ändå intresse när någon gör det utan att trappa ner på den nivå de nått. Det finns flera historiska exempel: Ludmila Engquist vann OS-guld i häcklöpning 1996 och satsade sedan på bob inför OS 2002, men åkte fast för dopning året innan. Michael Jordan, en av baskethistorians största, provade baseboll efter att hans far mördades 1993, eftersom det var faderns favoritsport. Satsningen bar inte ända fram och Jordan återvände till basketen. Stina Nilsson bytte från längdskidor till skidskytte 2020, men efter en tuff period återvände hon till längdskidåkningen 2024. Usain Bolt, världsrekordhållare i både 100 och 200 meter, försökte sig på fotboll efter friidrottskarriären och spelade i flera klubbar i ett par år innan han slutade 2019. Henrik Larsson, fotbollsspelare, gjorde säsongen 2008–2009 ett kort gästspel i innebandy med FC Helsingborg i Sveriges högsta division.

Jacquelins satsning kan på så sätt ses som en del av en bredare trend bland elitidrottare att söka nya utmaningar. Hur långt han når i cykeln återstår att se, men redan nu har han gjort avtryck i en sport där många ägnat hela livet åt att ta sig till den nivå där han befinner sig. För skidskyttets del återstår frågan om när – och om – en av dess största profiler kommer tillbaka.