Kroatiens fotbollsförbund har vänt sig till en välkänd profil för att leda landslaget framåt. Slaven Bilic är tillbaka som förbundskapten för det kroatiska herrlandslaget, en roll han tidigare innehade under sex år i början av 2000-talet. Beskedet offentliggjordes via förbundets officiella konto på sociala medier X, där de hälsade honom välkommen tillbaka.

”Jag är otroligt exalterad över att påbörja denna utmaning och jag känner mig redo för det,” förklarade Bilic i ett uttalande efter att utnämningen blivit officiell.

Detta markerar den 56-årige tränarens andra period vid rodret för det kroatiska landslaget. Bilic ledde tidigare nationen mellan 2006 och 2012, en era som inkluderade flera minnesvärda prestationer. Det bästa resultatet under hans första period kom vid EM 2008, där Kroatien avancerade till kvartsfinalen. Under dessa sex år byggde han upp en solid grund för kroatisk fotboll och fick erkännande för sitt taktiska arbete och förmåga att utveckla spelarmaterial.

Efter sin första period som förbundskapten har Bilic haft en omfattande karriär som klubbtränare runt om i världen. Han har bland annat arbetat i några av Europas mest krävande fotbollsligor, inklusive den engelska Premier League. Hans internationella erfarenhet sträcker sig över flera kontinenter, med uppdrag i Ryssland, England och Turkiet, vilket har gett honom en bred förståelse för olika fotbollskulturer och spelartyper.

Senast var Bilic förbundskapten för det saudiarabiska klubblaget al-Fateh, en position han lämnade i augusti 2024. Den saudiska fotbollsligan har på senare år attraherat stor uppmärksamhet och betydande investeringar, vilket har gjort ligan alltmer konkurrenskraftig. Bilics erfarenhet därifrån kan ge honom värdefulla insikter om moderna träningsmetoder och spelartaktik.

Som fotbollsspelare hade Bilic själv en framgångsrik karriär i det kroatiska landslaget. Han spelade 44 A-landskamper och var en central del av den generation som etablerade Kroatien som en fotbollsnation att räkna med efter landets självständighet. Hans kanske mest minnesvärda bedrift som spelare kom vid VM 1998 i Frankrike, där Kroatien överraskade världen genom att ta brons. Detta resultat satte Kroatien på kartan som en betydande fotbollsnation och skapade en stark tradition som landslaget fortsatt byggt vidare på.

Kroatiens senaste år i internationell fotboll har präglats av imponerande resultat, inklusive en VM-final 2018 och en tredjeplats vid VM 2022 i Qatar. Landslaget har etablerat sig som en av Europas starkaste nationer trots sin relativt lilla befolkning på cirka fyra miljoner invånare. Framgångarna har byggt på en kombination av tekniskt skickliga spelare, stark klubbstruktur och effektiv talangutveckling.

Nu återvänder Bilic till en situation där förväntningarna är höga. Det kroatiska landslaget står inför en generationsväxling, där flera av de spelare som varit centrala under de senaste framgångarna närmar sig slutet av sina karriärer. Bilics uppgift blir att balansera mellan att fortsätta bygga på de senaste årens framgångar och att integrera nya talanger som kan föra landslaget framåt.

Med sin bakgrund både som framgångsrik spelare och erfaren tränare för landslaget har Bilic förutsättningar att förstå den kroatiska fotbollskulturen på djupet. Hans internationella erfarenhet från klubblag i olika länder ger honom dessutom ett brett perspektiv som kan bli värdefullt i arbetet med att utveckla landslagets taktik och spelfilosofi.

Kroatiens fotbollsförbund har med detta valt en trygg och erfaren hand för att styra landslaget framåt mot kommande utmaningar i EM- och VM-kvalspel.