Efter att ha lett det svenska damlandslaget i ishockey genom de olympiska vinterspelen i Italien förra vintern har Leif Lundberg nu beslutat sig för nästa stora steg i sin tränarkarriär. Den 46-årige tränaren lämnar Sverige bakom sig och flyttar över Atlanten för att ta sig an en ny utmaning i den amerikanska proffsishockeyn.

Lundberg, som avslutade sitt uppdrag som förbundskapten efter OS där han förde Damkronorna till en fjärdeplats, har nu skrivit på för San Jose Sharks i kvinnoligan PWHL (Professional Women’s Hockey League). Flytten till Kalifornien innebär att Lundberg blir den andra svenska tränaren i ligan, och han kommer att gå i fotspåren på Pernilla Winberg som arbetar som assisterande tränare i Boston.

”Jättekul! En inspirerande utmaning”, säger Lundberg till Nya Wermlands-Tidningen om sitt nya uppdrag.

Steget till nordamerikansk ishockey representerar en betydande milstolpe i Lundbergs tränarkarriär. PWHL grundades 2024 och har snabbt etablerat sig som en av världens främsta ligor för kvinnlig ishockey, med några av sportens största stjärnor på spelarlistan. Ligan består av sex lag fördelade över Nordamerika och har som mål att professionalisera och utveckla damhockeyn ytterligare.

För San Jose innebär rekryteringen av Lundberg att laget får in erfarenhet från internationell toppishockey. Hans meritlista från det svenska landslaget och arbetet med att utveckla Damkronorna till en konkurrenskraftig enhet på världsscenen har uppenbarligen gjort intryck på den kaliforniska klubben.

Det är värt att notera att San Jose Sharks damlag för närvarande inte har några svenska spelare i sin trupp, vilket skiljer sig från många andra lag i ligan där skandinaviskt inflytande ofta är påtagligt. Detta kan komma att förändras under Lundbergs ledning, då han naturligtvis har goda kontakter i svensk ishockey och känner till talangpoolen.

Lundbergs tränarmeriter sträcker sig över flera nivåer inom svensk ishockey. Innan han tog över ansvaret för damlandslaget var han huvudtränare för Södertälje SK:s herrlag i Hockeyallsvenskan, där han fick erfarenhet av att leda ett lag i Sveriges näst högsta division för män. Denna bakgrund från herrishockeyn gav honom värdefulla insikter som han senare kunde applicera i sitt arbete med damlandslaget.

Dessförinnan hade Lundberg byggt upp sin tränarkarriär genom att arbeta med Sveriges pojklandslag på U16- och U17-nivå. Där fick han möjlighet att utveckla ung talang och skapa en grund för framtida landslagsspelare. Detta arbete med utveckling av unga spelare har gett honom en bred kompetens som nu kommer till användning i den professionella damhockeyn.

Uppdraget i San Jose blir Lundbergs första klubbjobb inom damhockeyn, vilket gör steget extra intressant. Hans tidigare erfarenheter har framför allt varit på landslag eller i herrishockey, men nu får han chansen att bygga något långsiktigt i en professionell klubbmiljö för kvinnor.

Flytten till Kalifornien innebär också en kulturell förändring för Lundberg. San Jose-området, beläget i hjärtat av Silicon Valley söder om San Francisco, erbjuder en helt annan miljö än den svenska ishockeykulturen. Samtidigt är ishockey djupt förankrat i regionen genom NHL-laget San Jose Sharks, vilket skapar goda förutsättningar för damlagets utveckling.

För svensk damishockey innebär Lundbergs flytt att ännu en erfaren tränare tar steget ut i världen, vilket kan ses som ett kvitto på att svensk kompetens är eftertraktad internationellt. Med både Lundberg och Pernilla Winberg på plats i PWHL stärks den svenska närvaron i ligan, vilket kan öppna dörrar för fler svenska spelare och tränare framöver.