Tre kanadensiska hockeyspelare får förlängda avstängningar efter JVM-skandalen.

Fem kanadensiska ishockeyspelare, alla med i laget som vann juniorvärldsmästerskapen 2018, har fått ett nytt disciplinärt besked. En oberoende panel har slagit fast att de brutit mot Hockey Canadas uppförandekod. Beslutet kommer ett år efter att spelarna friades i domstol från anklagelser om sexuella övergrepp i samband med guldfirandet.

Bakgrunden är en av de mest uppmärksammade händelserna i modern kanadensisk ishockey. Efter att Kanada vunnit JVM-guldet 2018 hölls ett firande i London, Ontario. I samband med det ska en kvinna ha utsatts för sexuella övergrepp av flera spelare. Det dröjde innan uppgifterna blev allmänt kända, men när de väl kom fram fick de stora konsekvenser för spelarna och för Hockey Canada som organisation.

De utpekade spelarna är Michael McLeod, Carter Hart, Dillon Dubé, Cal Foote och Alex Formenton. Alla har hela tiden nekat till anklagelserna. När uppgifterna blev offentliga stängdes de av från all kanadensisk landslagsverksamhet. De åtalades så småningom, men förra året föll en friande dom. Trots det har Hockey Canada valt att driva en egen process mot spelarna. Panelen har nu bedömt att de agerat i strid med förbundets regler, oavsett vad en domstol har kommit fram till.

Den typen av parallell utredning är möjlig eftersom ett förbunds interna uppförandekod kan vara vidare än en brottmålsdomstols bedömning. En friande dom innebär inte automatiskt att en spelare är fri från idrottsliga sanktioner. Panelen kan alltså komma fram till att en spelare brutit mot interna regler även om det inte varit möjligt att fälla honom i en rättslig process.

Enligt Hockey Canada förlängs avstängningarna för flera av spelarna. Michael McLeod är avstängd längst, till den 10 november 2030. Carter Hart får återvända till kanadensisk landslagsverksamhet först 2027, medan Dillon Dubé får vänta till 2028. Cal Foote, som nyligen var aktuell för Färjestad i SHL, är avstängd till den 10 november. Alex Formenton är den enda vars avstängning hävs med omedelbar verkan.

För svensk del har fallet fått ett konkret efterspel. När Cal Foote skrev på för Färjestad väckte det starka reaktioner. Klubben, som är en av Sveriges mest anrika ishockeyklubbar, valde snabbt att bryta kontraktet. Kritiken handlade om att en spelare med en så allvarlig anklagelse bakom sig inte borde få en plats i svensk elitishockey. Färjestad ville inte förknippas med den process som fortfarande pågick runt Foote och de andra inblandade.

Händelsen visar också att klubbar och ligor i allt högre utsträckning tar ställning till spelares bakgrund. För Färjestad handlade det inte om sportslig kvalitet utan om risken för varumärket och förtroendet från supportrar och samarbetspartners. Det blev en påminnelse om att en spelares rykte i dag kan vara lika avgörande som hans förmåga på isen.

De fem spelarna har ändå kunnat fortsätta sina karriärer internationellt. Eftersom NHL är en fristående organisation ligger Hockey Canadas avstängningar inte i vägen för spel i NHL. Sedan de friades i domstol har de haft möjlighet att skriva avtal med NHL-klubbar. Det betyder att en avstängning från landslagsspel inte nödvändigtvis stoppar en spelare från att spela professionell ishockey på högsta nivå.

Hockey Canada har under flera år fått hantera följderna av skandalen. Förbundet har fått skarp kritik för hur man agerade när anklagelserna först blev kända. Flera stora sponsorer pausade sina samarbeten och förtroendet för organisationen sjönk kraftigt. Därefter har förbundet genomfört reformer för att stärka hanteringen av disciplinärenden. Den oberoende panelen är en del av det arbetet.

Att domstolen friade spelarna innebär alltså inte att ärendet är avslutat. Tvärtom visar beslutet att idrottsorganisationer kan agera på egen hand även när rättsväsendet har gjort sin bedömning. För de inblandade spelarna får det påtagliga konsekvenser, särskilt för Michael McLeod som inte kan representera Kanada i landslagssammanhang på flera år. Hur beslutet påverkar deras fortsatta NHL-karriärer återstår att se, men det står klart att den här historien ännu inte är slut.