Trump hoppar över 9/11-minnesceremonin på Ground Zero – besöker Pentagon istället

President Donald Trump kommer att utebli från minnesceremonin för 11 september-attackerna vid Ground Zero i New York. I stället ska han besöka Pentagon, något han bekräftade för reportrar på fredagen. På frågan om varför han inte närvarar vid ceremonin i New York svarade han kort: ”För att jag ska åka till Pentagon.” Han gav inga ytterligare detaljer om beslutet.

Vicepresident JD Vance kommer att representera administrationen vid ceremonin vid World Trade Center-platsen i New York. Detta markerar en avvikelse från tidigare år, då presidenter ofta har närvarat vid just minnesstunden i New York. Minnesota under 11 september har dock en lång historia av strikta regler.

Sedan 2012 har politiker, oavsett parti, förbjudits att tala vid ceremonin i New York. Arrangörerna har konsekvent motiverat detta med att evenemanget ska förbli ett rent minnesmärke över offren, fritt från politiska uttalanden och partipolitiska markeringar. Beslutet togs efter att tidigare ceremonier kritiserats för att ha inslag av politiska tal. Sedan dess har presidenter och andra höga ämbetsmän kunnat närvara som åskådare och lägga kransar, men de har inte fått ägna sig åt tal.

President Trumps beslut att istället åka till Pentagon är symboliskt laddat. Pentagon, som ligger i Arlington, Virginia, strax utanför Washington D.C., var den andra huvudmålet för attackerna den 11 september 2001. Klockan 9.37 på morgonen styrde kaparna av American Airlines Flight 77 in planet i byggnadens västra fasad. 184 människor dödades på Pentagon, inklusive passagerare och besättning ombord på planet.

Samtidigt var New York platsen för det värsta av dådet. Två flygplan, American Airlines Flight 11 och United Airlines Flight 175, flögs in i det norra respektive södra tornet av World Trade Center. Tornen kollapsade inom loppet av mindre än två timmar, vilket ledde till att tusentals människor omkom. Totalt miste nästan 3 000 människor livet i attackerna – en siffra som inkluderar civila, brandmän, poliser och sjukvårdspersonal som skyndade till platsen. 2 977 offer, exklusive kaparna, har officiellt registrerats.

En tredje plats, Shanksville i Pennsylvania, är också en viktig minnesplats. Där störtade United Airlines Flight 93 efter att passagerare gjorde motstånd mot kaparna. Det råder ingen tvekan om att planet var på väg mot Washington D.C., förmodligen mot Capitolium eller Vita huset.

Historiskt sett har presidenter ofta deltagit vid minnesceremonier på flera av dessa platser. George W. Bush, som var president vid tiden för attackerna, brukade närvara. Barack Obama och Donald Trump har också tidigare deltagit vid ceremonier. Årets beslut att skippa New York till förmån för Pentagon är anmärkningsvärt. Det är ovanligt att en president väljer bort Ground Zero, som ofta ses som den mest centrala minnesplatsen.

Ceremonin i New York äger rum varje år den 11 september och är känd för sin tystlåtna värdighet. Den kännetecknas av en tyst minut, kransnedläggningar och uppläsning av namnen på de omkomna. Även om politiker får närvara, uppmanas de att hålla en låg profil. Detta har gjort ceremonin till en av de mest respekterade nationella minnesstunderna i USA.

Presidentens besked kom under en presskonferens på fredagen. Vita huset har inte gett någon ytterligare officiell kommentar om anledningen till att han föredrar Pentagon framför New York i år. Det spekuleras att besöket vid Pentagon kan vara ett sätt att hedra de militära offren, eftersom attacken mot byggnaden var en attack mot USA:s militära högkvarter. 184 av offren där var både civila och militär personal.

Att vicepresidenten skickas till New York är heller inte ovanligt. Tidigare har vicepresidenter ofta representerat administrationen vid en av platserna. I år kommer Vance att stå i spetsen för administrationens närvaro vid Ground Zero. Han har ännu inte kommenterat saken offentligt. Det återstår att se om presidenten och vicepresidenten kommer att närvara vid någon gemensam manifestation senare under dagen. Minnesstunderna är traditionellt uppdelade, men de sammanfaller ofta i tid.

11 september-attackerna har haft en enorm påverkan på USA:s utrikes- och säkerhetspolitik. De ledde till att USA inledde kriget mot terrorismen, invasionen av Afghanistan och skapandet av Department of Homeland Security. Varje år får anniversaren en stark politisk laddning, men just ceremonierna har hållit fast vid principen om att vara icke-politiska. Presidentens beslut att sända vicepresidenten till New York kan ses som en kompromiss, men samtidigt som ett tydligt ställningstagande att själv närvara vid Pentagon.

Det är fortfarande oklart om presidenten kommer att hålla något tal eller göra något uttalande vid Pentagon. Det lär framgå under ceremonin. Nationen kommer att följa minnesstunderna med stor uppmärksamhet, och den politiska symboliken i valet av plats kommer att analyseras under lång tid framöver. Oavsett anledning fortsätter minnet av offren – 2 977 personer – att vara i fokus för alla ceremonier.