FIFA:s politiska neutralitet ifrågasätts alltmer efter att organisationens president Gianni Infantino har knutit allt starkare band till USA:s president Donald Trump. Situationen har väckt stark kritik från iakttagare som menar att fotbollens världsorganisation överger sina egna stadgar om politisk oberoende.

När gruppspelet för fotbolls-VM i Nordamerika lottades i december i Washington tog Donald Trump över rampljuset med hjälp av FIFA. Under ceremonin mottog Trump organisationens nyinrättade fredspris från Infantinos händer. Därefter inledde FIFA ett samarbete med Trumps fredsråd, trots att organisationens stadgar föreskriver strikt politisk neutralitet.

Stanis Elsborg, chef för den danska organisationen Play the Game som arbetar för att sprida demokratiska värden inom idrottsvärlden, är mycket kritisk. Han menar att det är omöjligt att hävda politisk neutralitet när man skapar ett fredspris åt Donald Trump och samtidigt engagerar sig i hans fredsråd.

Sedan fredspriset delades ut har Trump inlett ett krig mot Iran, vilket länge hotade landets deltagande i världsmästerskapet. Elsborg ser ett mönster i FIFA:s agerande och menar att organisationen desperat försöker återta sin image av neutralitet genom att inkludera länder som Iran och potentiellt Ryssland i internationell fotboll.

Ryssland har varit uteslutet från alla internationella fotbollstävlingar sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina i februari 2022. Men i början av 2026 öppnade Infantino dörren för en förändring. I en intervju med Sky hävdade han att uteslutningen inte uppnått något utan bara skapat mer frustration och hat.

Förra veckan meddelade den internationella olympiska kommittén att alla ryska idrottare kommer att välkomnas tillbaka från och med sommar-OS 2028 i Los Angeles. Detta beslut kan indikera en bredare trend inom internationell idrott att lätta på sanktionerna mot Ryssland.

Infantinos nära relation till världsledare är inte ny. Efter VM 2018 i Ryssland mottog han den prestigefyllda Vänskapsorden från Vladimir Putin. Nu är det dock den amerikanske presidenten som FIFA-chefen knutit de starkaste banden till.

Sports- och politikjournalisten Karim Zidan, som driver webbplatsen Sports Politika, är hård i sin kritik. Han anser att Infantino har spelat för Trump så länge han kunnat, enbart för att hålla den mäktige ledaren nöjd. Zidan jämför beteendet med stalinistiska drag och menar att Infantino har blivit en av Trumps lojala underlydande.

Frågan är vad detta förhållande egentligen har gett FIFA. Visumproblem har hindrat supportrar från att resa till USA för att se matcherna. Somaliske VM-domaren Omar Artan nekades inresa. Iran har tvingats basera sig i Mexiko trots att landets landslag spelar alla sina tre gruppspelsmatcher på amerikansk mark.

Under pågående turnering har ny kritik blossat upp mot relationerna mellan ledarna. Efter att FIFA hänt suspenderingen av den amerikanske landslagsspjutspetsen Folarin Balogun uppkom rapporter om att Trump själv hade påverkat beslutet genom att personligen ringa Infantino.

Zidan menar att Trump inte gjort vägen enklare för världsmästerskapet utan snarare kastat Infantino under bussen. När klagomål har framförts om FIFA:s höga biljettpriser har Trump själv sagt att han inte skulle betala sådana summor.

Inför VM i Mexico City höll Infantino en sällsynt presskonferens där han försäkrade att FIFA inte är världens kungar som kan styra över regeringar. Men under själva mästerskapet presenterade han sin nästa plan – han ska dela ut VM-trofén tillsammans med Trump.

”Självklart. Vi är tillsammans hela tiden”, sade Infantino om relationen.

Den 56-årige schweizaren har varit FIFA-president sedan februari 2016. Innan dess var han bland annat generalsekreterare för det europeiska fotbollsförbundet UEFA mellan 2009 och 2016. Han valdes vid en extra FIFA-kongress efter korruptionsskandalerna kring hans företrädare Sepp Blatter.

Infantinos tre första år i ämbetet räknas inte som en hel mandatperiod, vilket betyder att han kan omväljas för ytterligare fyra år nästa år. Enligt FIFA:s stadgar kan en president sitta i maximalt tre hela mandatperioder, vilket Infantino når om han omväljs. Han har redan meddelat att han ställer upp i 2027 års val och har fått stöd från fotbollsförbund i Afrika, Sydamerika och Asien, vilket motsvarar 111 av 211 röster.

Under Infantinos ledarskap har FIFA-kongressen beslutat att tilldela herrvärldens VM till USA, Kanada och Mexiko 2026, till Spanien, Portugal och Marocko med tre matcher i Argentina, Paraguay och Uruguay 2030, samt till Saudiarabien 2034.