Två FN-soldater dödade i bakhåll i Sydsudan, meddelar FN

Enligt FN:s fredsbevarande styrka UNMISS omkom flera soldater i ett bakhåll i Jonglei-provinsen i östra Sydsudan under natten till söndagen. Angriparna beskrivs av FN som ”oidentifierade beväpnade män”. Vid attacken, som enligt uppgifter genomfördes med automatvapen och granater, skadades totalt sju personer, däribland två civila.

Bakhållet har utlöst en omedelbar och hård reaktion från militärledningen i Juba. I stället för att efterfråga samarbete har Sydsudans folkförsvarsstyrkor (SSPDF) ställt ett ultimatum till UNMISS, Internationella Rödakorskommittén (ICRC) samt flera andra humanitära organisationer: de måste omedelbart lämna provinsen. I sitt officiella uttalande väljer UNMISS att inte offentliggöra de dödade soldaternas nationalitet, något som öppnar för spekulationer om huruvida de tillhörde regeringsstyrkor, oppositionsmilisen SPLA-IO eller en lokal väpnad grupp.

Jonglei är en av Sydsudans mest strategiskt viktiga och samtidigt mest utsatta regioner. Området, som sträcker sig längs Nilen och är rikt på naturresurser och boskap, har länge varit ett slagfält. Interetniska konflikter mellan främst dinka- och nuerfolken har drivit på våldscykler, medan räder och attacker från olika väpnade grupper har blivit en del av vardagen för civilbefolkningen.

Bakgrunden till den nuvarande krisen ligger i Sydsudans turbulenta historia sedan självständigheten 2011. Landet störtade snabbt in i ett förödande inbördeskrig 2013, efter att president Salva Kiir anklagade sin dåvarande vicepresident Riek Machar för att försöka genomföra en kupp. Det kriget, som kom att präglas av etniskt riktat våld, dödade tiotusentals människor och tvingade över fyra miljoner att lämna sina hem. Trots att ett skört fredsavtal undertecknades 2018, är det fortfarande långt kvar till en varaktig fred.

Regeringen i Juba och oppositionsgrupper har fortsatt att bryta mot fredsavtalet, och delar av landet, framför allt Jonglei, Ekvatorien och Övre Nilen, upplever ett nästan konstant säkerhetshot. I dessa områden har FN:s fredsbevarande styrkor haft svårt att nå ut, då vägar är minerade eller kontrolleras av beväpnade grupper. Detta begränsar både möjligheten till skydd och leveranser av humanitärt stöd.

UNMISS, som har verkat i landet sedan 2011, har som huvuduppgift att skydda civila och stödja genomförandet av fredsavtalet. Relationen mellan missionen och den sydsudanesiska regeringen har dock varit konfliktfylld i många år. Juba har vid flera tillfällen anklagat FN för att vara partisk och för att ge skydd åt rebeller, medan FN har kritiserat regeringen för bristande vilja att förhindra övergrepp mot sin egen befolkning. Denna ömsesidiga misstro har nu nått en ny topp efter bakhållet.

För humanitära organisationer som ICRC är läget kritiskt. De utgör en livlina för miljontals människor som lever i extrem fattigdom och lider av akut matbrist. Enligt FN:s livsmedelsprogram WFP hotas flera områden av svältsituationer om hjälpkonvojerna stoppas. ICRC och andra organisationer är dessutom ofta de enda aktörer som kan erbjuda grundläggande sjukvård i de mest avlägsna delarna av provinsen.

Kravet på att organisationerna ska lämna Jonglei ses av internationella observatörer som ett allvarligt brott mot humanitära principer och en farlig eskalering av konflikten. Om hjälpen dras in kommer civila som redan lever utan adekvat skydd att utsättas för ännu större risker. Det finns också en växande oro för att militären planerar en storskalig offensiv mot motståndargrupper i provinsen, något som i så fall skulle tvinga tiotusentals människor att fly.

Attacken följer på en rad incidenter där fredsbevarande personal och humanitära arbetare har utsatts för våld. FN har tidigare rapporterat om attacker mot sina baser och fordon i olika delar av landet, vilket lett till att delar av missionen dragits tillbaka. Samtidigt påverkas Sydsudans ekonomi, som är starkt beroende av oljeexport, negativt av den bestående instabiliteten. Även om Jonglei i sig inte är ett större oljeproducerande område, avskräcker oroligheterna i regionen internationella investerare och underminerar landets långsiktiga utveckling.

Den internationella reaktionen har inte låtit vänta på sig. FN:s säkerhetsråd har uttryckt djup oro och uppmanat alla parter att respektera den internationella humanitära rätten. Även den så kallade trojkan – USA, Storbritannien och Norge – som medlade i fredsprocessen, har fördömt kravet på att utvisa hjälparbetare. I ett gemensamt uttalande varnade de för att en sådan åtgärd omedelbart skulle förvärra den humanitära situationen i en redan skör del av världen.

Det återstår att se om militärledningen i Juba kommer att verkställa sitt ultimatum. Oavsett utgången är det tydligt att förtroendet mellan Sydsudans regering och det internationella samfundet har brutits. För civilbefolkningen i Jonglei, som redan lever under mycket svåra förhållanden, innebär denna nya politiska kris ett direkt och konkret hot mot deras överlevnad.