USA vinner femte raka titeln i basket-VM för damer.

USA:s damlandslag i basket är världsmästare efter att ha besegrat Frankrike med 97–79 i årets VM-final i Berlin. Segersiffrorna vittnar om en klar final, men matchen var i själva verket jämn länge. Frankrike kom ut med högt tempo, träffsäkerhet och tydlig energi. Efter två perioder ledde fransyskorna med 45–43, och det såg under en period ut som att USA kunde hamna i det underläge som motståndarna hoppats på.

Efter paus förändrades dock allt. USA höjde markant i försvarsspel, började vinna de viktiga returerna och satte sina skott med betydligt större skärpa. Den tredje perioden blev helt avgörande. USA vann den med 30–12, vilket totalt vände matchen i grunden. Frankrike, som spelat så bra under den första halvleken, fick se sitt anfallsspel bryta samman. I sista perioden kontrollerade amerikanerna händelserna utan att ta några onödiga risker. Ledningen utökades något, och slutsiffrorna skrevs till slut till 97–79.

För USA innebär segern återigen ett bevis på den unika dominans som nationen har haft inom damernas basket-VM. Ingen annan nation har kommit i närheten av att vinna lika många titlar. Sedan Sovjetunionen upplöstes har USA varit i princip ohotad i världstoppen. De enda gångerna sedan 1986 som amerikanerna har missat guldet är 1994 och 2006. I övrigt har man alltid gått hela vägen.

Frankrike har däremot under lång tid byggt upp ett av de starkaste lagen i världsbasketen. Landslaget har flera spelare med erfarenhet från de bästa europeiska ligorna och från WNBA, den nordamerikanska proffsligan. Det är en trupp präglad av fysiskt försvar, snabbhet och en tydlig spelsystemidentitet. Finalplatsen i Berlin var ingen tillfällighet. Fransyskorna har under flera mästerskap visat att de kan utmana de allra bästa, även om steget hela vägen till ett VM-guld fortfarande är för långt.

Finalen i Berlin blev på flera sätt en illustration av hur internationell basket har utvecklats. Mästerskapen har fått allt större status, och konkurrensen har blivit tätare. Fler länder än tidigare kan nu slå de traditionella stormakterna i enskilda matcher. Turneringar som basket-VM har också en växande kommersiell betydelse, med ett ökat intresse från sponsorer, tv-bolag och en allt mer global publik. Att en stad som Berlin står värd för mästerskapet är i sig ett uttryck för sportens internationella genomslag.

För European basket – och inte minst för Frankrike – finns samtidigt mycket att bygga vidare på. En VM-final är en merit i sig, och fransyskorna har visat att de hör hemma i den absoluta världstoppen. Frågan är hur långt de kan ta den utvecklingen i kommande mästerskap. Redan i halvtid mot USA fanns en möjlighet att skapa en historisk skräll, men för att rubba världsettan krävs en komplett insats över hela matchen. Mot ett lag med USA:s bredd räcker inte bara några bra perioder. Det krävs också att man orkar hålla nivån när tempot höjs och pressen ökar.

För USA är läget ett annat. Laget har återigen visat att det finns en växel till när det väl gäller. Den tredje perioden i finalen var ett tydligt exempel på hur snabbt ett avgörande kan skapas på den här nivån. Efter en trevande första halvlek hittade amerikanerna rätt i försvar och övergångar. Därifrån fanns det aldrig något tvivel om utgången.

Sammantaget blev finalen i Berlin en påminnelse om USA:s särställning inom damernas basket-VM. Samtidigt gav Frankrike prov på att det internationella toppskiktet har breddats. Även om guldet stannade i USA var det en final som visade att basketen som sport växer – både på planen och utanför.