Valencia sparkar sportchef och tränarstab efter katastrofal start på La Liga-säsongen

Efter bara en poäng på fem ligamatcher och en målskillnad på minus nio har Valencia CF fattat ett beslut som många väntat på. Klubben meddelar att sportchefen Ron Gourlay omedelbart lämnar sin post. Hela den sportsliga organisationen upplöses, skriver klubben i ett pressmeddelande. Även huvudtränaren Carlos Corberán och hans tränarkollegor tvingas lämna Valencia, trots att de suttit på sina poster i knappt två år.

Ungdomscoachen Óscar Sánchez tar över laget på tillfällig basis. Enligt Valencia ska en permanent tränarlösning presenteras inom kort, tillsammans med en ny organisation för klubbens sportsliga verksamhet. Det är ett ovanligt brett och drastiskt agerande från klubbledningen, som samtidigt försöker visa handlingskraft i ett akut krisläge.

Valencia ligger sist i La Liga efter fem omgångar. Med bara en poäng och en målskillnad på minus nio har laget inlett sämre än på mycket länge. Redan efter några matcher har avståndet till säker mark börjat växa, och oron bland supportrar och spelare ska vara stor. Klubbledningen har tidigare talat om tålamod, men efter den senaste förlusten verkar tålamodet ha tagit slut.

Krisen i Valencia är dock inget nytt fenomen. Klubben är en av Spaniens mest anrika med sex ligatitlar och flera framgångar i Europa, men de senaste åren har präglats av ekonomisk instabilitet och sportsliga motgångar. Sedan Peter Lim, en singaporiansk investerare, tog över klubben 2014 har Valencia bytt tränare vid flera tillfällen och sålt flera av sina bästa spelare för att få ekonomin att gå ihop. Supportrarna har vid upprepade tillfällen protesterat mot klubbens styre. Missnöjet har riktats både mot Lim och mot hur de sportsliga besluten har fattats.

Kritiken har inte bara handlat om resultaten. Supportrarna har länge krävt en annan ledning, och stämningen kring klubben har varit tryckt. Även om Valencia fortfarande är ett av de största namnen i spansk fotboll, har den sportsliga utvecklingen gjort att många tappat förtroendet för det nuvarande styret.

Carlos Corberán kom till Valencia med ett gott rykte från engelsk fotboll. Han fick i uppdrag att bygga ett lag med en blandning av unga talanger och rutinerade spelare. Till en början fanns tecken på förbättring, men den här säsongen har laget inte fungerat. Försvarsspelet har varit svagt, målskyttet ännu svagare. Efter bara en poäng på fem matcher har Corberáns position blivit ohållbar. Att han nu lämnar tillsammans med hela sin stab visar att klubben vill göra en total nystart snarare än att bara byta enstaka namn.

Samtidigt är det bråttom. Valencia har redan halkat efter, och om laget ska undvika nedflyttning krävs snabba resultat. En degradering till den spanska andraligan skulle få allvarliga ekonomiska konsekvenser. Intäkter från TV-rättigheter, sponsorer och biljettförsäljning skulle minska kraftigt, samtidigt som spelarlöner och befintliga avtal fortsätter att belasta klubbens kassa. För en klubb som redan befinner sig i ekonomisk gungfly vore det ett hårt slag.

Óscar Sánchez får nu den svåra uppgiften att hålla ihop gruppen och få laget att börja ta poäng. Han har lång erfarenhet av Valencias ungdomsakademi, men att leda ett krisande A-lag i La Liga är en helt annan utmaning. Klubben har inte velat kommentera vilka kandidater som finns för det permanenta tränaruppdraget, men enligt spanska medier har flera namn redan nämnts. Det spekuleras i både spanska och utländska tränare med erfarenhet av att rädda lag i nedflyttningsstrid.

Valencias situation är också en påminnelse om hur snabbt en storklubb kan hamna i fritt fall. Spanska ligan har på senare år blivit allt mer toppstyrd, med resursstarka klubbar som Real Madrid, Barcelona och Atlético Madrid i en klass för sig. För klubbar som Valencia gäller det att göra rätt i varje beslut. Ett enda misslyckat tränarval eller en dålig transferperiod kan få stora konsekvenser.

Nu återstår att se hur snabbt klubben kan presentera en permanent lösning. Ledningen har lovat en ny sportslig organisation, och trycket är stort på att nästa steg blir bättre. För spelarna handlar det om att återfå sitt självförtroende. För supportrarna handlar det om att få tillbaka hoppet. Men det som hittills visats på planen ger inte mycket att bygga på. Valencia är sist i La Liga, och den närmaste tiden blir avgörande för klubbens framtid.