Frankrike och Marocko möts ikväll i en semifinal som väcker minnen från VM 2022. När de två lagen kliver in på Boston Stadium i Massachusetts klockan 22.00 är det inte bara en plats i finalen som står på spel – för Marocko handlar det också om revansch.

För fyra år sedan krossades Marockos VM-dröm av Frankrike i semifinalen i Qatar. Med Antoine Griezmann i spetsen tog fransmännen kontroll över matchen och säkrade seger genom ett tidigt och ett sent mål. Frankrike gick vidare till final där de föll mot Argentina på straffar och fick nöja sig med silver. För Marocko blev det en fjärdeplats efter att ha varit turneringens stora sensation.

Nu får marockanerna en ny chans att göra upp med sina besegrade från Qatar. Sedan VM 2022 har det nordafrikanska landslaget tagit betydande kliv framåt i sin utveckling. Laget har hittat sin spelstil och visar en förmåga att kontrollera matcher på ett helt annat sätt än tidigare. Den positiva trenden som började i Qatar har fortsatt i Nordamerika, där Marocko avancerade från gruppspelet, vann mot Nederländerna på straffar i åttondelsfinalen och sedan enkelt besegrade Kanada i kvartsfinalerna.

Men Marocko ställs nu mot ett annorlunda Frankrike än det lag de mötte för fyra år sedan. Griezmann, som var så central i semifinalen 2022, är inte längre med i truppen. Istället har fransmännen en offensiv som få nationer kan matcha. Med Kylian Mbappé som frontfigur, stöttad av Ousmane Dembélé, Michael Olise och Bradley Barcola, besitter Frankrike en attack med enorm fart och skicklighet.

Marockos resa till toppen av internationell fotboll har varit lång. I många år var landslaget ett av de nordafrikanska lag som kämpade för att ens kvalificera sig till stora mästerskap. När de väl nådde slutspel var det svårt att ta sig vidare från gruppspelet. Men de senaste åren har bilden förändrats dramatiskt. Framgångarna i Qatar, där de blev det första afrikanska laget någonsin att nå en VM-semifinal, var ett tydligt tecken på att marockanerna etablerat sig som en kraft att räkna med.

På den franska bänken sitter Didier Deschamps, en av fotbollshistoriens mest framgångsrika förbundskaptener. Deschamps har det unika meritet att ha vunnit VM både som spelare och som tränare. Han tog över det franska landslaget 2012, bara två år efter den katastrofala insatsen i Sydafrika 2010 där Frankrike slutade på en blygsam 29:e plats i VM.

Under Deschamps ledning har Frankrike fått stabilitet och konsekvent levererat resultat. Han ledde laget till kvartsfinal 2014, guld 2018 och silver 2022. Nu jagar fransmännen sin tredje raka VM-final – en bedrift som skulle cementera deras position som ett av de dominerande lagen i modern fotboll.

Hittills i turneringen har Frankrike imponerat stort. Med fem segrar på fem matcher och en målskillnad på 14-2 har de visat att de är i toppform. Den offensiva kraften har varit överväldigande, och försvaret har varit stabilt genom hela turneringen.

För Marocko handlar matchen om mer än bara en finalplats. Det är en möjlighet att visa att utvecklingen sedan Qatar varit verklig och hållbar. Att besegra ett Frankrike som är guldfavorit skulle vara ett historiskt ögonblick för både landslaget och afrikansk fotboll.

Matchen sänds på TV4 och P4 Radio Sport och väntas locka ett enormt globalt intresse. När domaren blåser igång spelet på Boston Stadium ikväll står båda lagen inför sina respektive öden – Frankrike med chansen att fortsätta sin dominans, Marocko med möjligheten att skriva fotbollshistoria igen.