Zverev når US Open-final efter seger i raka set över Khachanov

Alexander Zverev är klar för finalen i US Open. Där väntar en amerikansk motståndare – antingen Frances Tiafoe eller Ben Shelton – som gör upp i den andra semifinalen i Flushing Meadows. Finalen spelas på söndag i Arthur Ashe Stadium, tennisvärldens mest välkända arena.

”Förhoppningsvis kan jag se till att den amerikanska drömmen inte går i uppfyllelse på söndag”, sade Zverev efter sin semifinalseger.

Tysken öser dock beröm över sina potentiella motståndare. ”Jag kan inte vänta på söndag. Det kommer att bli oerhört speciellt. Frances och Ben är publikfavoriter här i New York”, sade han.

De båda amerikanerna har gjort årets turnering till en folkfest. Frances Tiafoe, känd för sin karisma och sitt explosiva spel, nådde semifinal i US Open redan 2022 och har sedan dess varit en av hemmapublikens absoluta favoriter. Ben Shelton, bara 22 år gammal, slog igenom på allvar när han gick till semifinal i samma turnering 2023 med sin tunga serve och sitt orädda anfallsspel. Båda har lärt sig att hantera trycket på tennisens största scen inför hemmapubliken – något som kan bli avgörande i en final med hög intensitet.

New York-publiken har fått valuta för pengarna i årets turnering. Arthur Ashe Stadium har varit fyllt till sista plats under kvällspassningarna, och stämningen har beskrivits som elektrisk. US Open är känt för att vara den mest högljudda av Grand Slam-turneringarna, och i år har hemmapubliken haft extra mycket att jubla över.

Med Jannik Sinner borta från turneringen är Zverev högst seedad i New York. Världsettan, som skulle ha varit den stora favoriten, finns inte med i årets upplaga. Det har förändrat hela dynamiken i herrsingeln. Fler spelare än på länge har känt att chansen är realistisk, vilket gett turneringen en oväntad öppenhet.

För Zverev handlar det om att ta nästa kliv i en karriär som präglats av både triumfer och motgångar. Tysken, född i Hamburg 1997, har länge betraktats som en av de största talangerna i sin generation. Efter år av kvartsfinaler och semifinaler i Grand Slam-sammanhang fick han äntligen sitt genombrott sommaren 2025, då han vann Franska öppna – sin första Grand Slam-titel. Den segern kom efter flera år av nära missar, inte minst den dramatiska finalen 2022 mot Rafael Nadal, där Zverev tvingades bryta på grund av en svår fotledsskada. Skadan höll honom borta från tennis i månader och väckte frågor om huruvida han någonsin skulle komma tillbaka i toppskick.

Zverev har sedan tidigare vunnit OS-guld i Tokyo 2021 och flera ATP Masters 1000-titlar. Han har också ett tungt bagage från just US Open. I finalen 2020 ledde han med två set mot Dominic Thiem, men tappade greppet och förlorade i fem set. Den förlusten har länge setts som en av de svåraste i hans karriär. Nu, fem år senare, har han chansen att gottgöra den. En seger på söndag skulle innebära hans första US Open-titel och hans andra Grand Slam-titel totalt. Det vore också ett kvitto på att han lyckats etablera sig som den ledande kraften i herrtennisen under Sinners frånvaro.

För USA:s del är insatsen minst sagt betydande. Sedan Andy Roddick vann US Open 2003 har ingen amerikansk herrspelare vunnit en Grand Slam-titel. Både Tiafoe och Shelton har potential att bryta den långa torkan. En finalplats i New York har väckt nytt hopp bland hemmapubliken och gett turneringen en extra laddning. Intresset för herrtennisen i USA har vuxit de senaste åren, inte minst tack vare de båda spelarnas personligheter och deras förmåga att engagera en yngre publik. En amerikansk titel på hemmaplan skulle innebära ett rejält uppsving för sporten i landet, både publikt och kommersiellt. Med en finalist från USA väntas också tv-siffrorna bli de högsta på flera år, något som arrangörerna och sponsorerna följer noga.

För tennisens del innebär finalen också ett tydligt skifte. Med Sinner borta och den förra generationens giganter i princip borta från scenen har en ny våg av spelare klivit fram. Zverev, Tiafoe och Shelton representerar olika delar av denna nya era – den tyske stjärnan med sina imponerande grundslag, Tiafoe med sin atletiska och underhållande spelstil samt Shelton med sin tunga serve och sitt offensiva tänk.

På söndag avgörs allt. Oavsett vem som står på andra sidan nätet blir Zverevs uppgift tydlig: att stoppa den amerikanska drömmen och skriva in sig i US Open-historien. För Tiafoe eller Shelton handlar det om något ännu större – att ge USA sin första manliga Grand Slam-mästare på över två decennier.