1–1 i premiären: Marocko fick Brasilien att se ut som Sverige

När Brasilien och Marocko skildes åt med 1–1 i den het väntade VM-gruppspelsmatchen på Metlife Arena i New Jersey, kunde två helt olika stämningar skönjas bland de tusentals åskådarna som strömmade ut från arenan. För de marockanska supportrarna var resultatet en anledning att fira som efter en VM-titel, medan brasilianska fans lämnade arenan med sammanbitna käkar och en känsla av misslyckande.

Matchen, som spelades i den heta kvällshettan utanför New York, visade på ett tydligt styrkeförhållande som få hade förväntat sig. De två nationerna, som ligger placerade som nummer sex och sju på Fifas världsranking, gick in i mötet med olika förväntningar – och tolkade resultatet på radikalt olika sätt.

Sabi, en kvinna i 30-årsåldern klädd i Marockos röda landslags tröja, sjöng och dansade tillsammans med sina vänner på väg ut från arenan. För henne och många andra marockanska supportrar var oavgjort resultatet mot fotbollsgiganten Brasilien ett bevis på lagets styrka och potential i turneringen.

”Vi kan gå hur långt som helst nu! Att vi pressar Brasilien på det här sättet, det är stort”, förklarade hon entusiastiskt. Enligt Sabi och hennes vänner var matchens bästa spelare inte någon av de brasilianska stjärnorna som Vinícius Junior eller Marquinhos, utan Marockos mittfältare Ayyoub Bouaddi, som bar tröjnummer sex.

Längre bort från de jubilande marockanska fansen stod Pedro, en ung brasiliansk supporter med Neymartröja och en blonderad frisyr som påminde om den superstjärnan hade för några år sedan. Hans analys av kvällens händelser var helt annorlunda.

”Neymar borde ha spelat, då hade det inte slutat så här illa”, menade Pedro, som trodde att allt skulle lösa sig när Brasiliens främste målskytt är tillbaka i laget. Men verkligheten är mindre optimistisk – enligt uppgifter kommer Neymar av allt att döma inte att spela under gruppspelet, och hans skada kan rentav stoppa honom från att medverka över huvud taget i VM-slutspelet.

Efter matchen erkände Brasiliens förbundskapten Carlo Ancelotti, åtminstone indirekt, att laget står inför betydande problem som kanske inte kan lösas av en enskild spelare, oavsett hur talangfull denne är.

”Vi måste ompröva hur vi spelade. I den första halvleken var vi obalanserade och spelade inte bra”, svarade Ancelotti på presskonferensen då han mötte en rad kritiska frågor från hemmamedier.

Brasilianska sportjournalister är normalt kända för att vara som en del av landslagets hejaklack, men när resultaten uteblir är de snabba med att ifrågasätta allt från spelaruttag till taktiska val och bytestidpunkter. Under presskonferensen pressade de Ancelotti hårt, och vissa jämförde till och med prestationen med den traumatiska semifinalen mot Tyskland i hemma-VM 2014, som slutade med den historiska förlusten 1–7. Den matchen är än i dag ett slags nationellt trauma för brasiliansk fotboll.

I verklighetens ljus var 1–1 faktiskt ett respektabelt resultat mot ett Marocko-lag som nådde semifinal i VM i Qatar för fyra år sedan och som slog både Spanien och Portugal på vägen dit. Vinícius Junior räddade dessutom sitt lag med ett kvitteringsmål i krysset, vilket fick en lättnadens suck att gå bland brasilianska reportrar och fotografer på pressläktaren. En man tog en gråtmild selfie och sände iväg ett enda ord i ett sms: ”Gooooooooooool!”

Det som oroade mest var Brasiliens prestation i den första halvleken. Bouaddi och hans marockanska lagkamrater hade tidvis lekstuga med de normalt så skickliga brassarna. Marocko fick stundtals de gulklädda att likna ett lag som var tvåa in i varje duell, ovän med bollen och utan sitt vanliga flyt i spelet.

I stället var det de rödklädda marockanerna som briljerade med sådant som traditionellt förknippas med brasiliansk fotboll: spektakulära nedtagningar, risktagande i eget straffområde och stor fantasifullhet i anfallsspelet. Under en period ledde Marocko med imponerande 12–4 i målchanser, vilket tydligt visar hur dominant de var.

Trots den svaga öppningen finns det fortfarande tid för förbättringar. VM-slutspelet är långt och det mesta tyder på att både Brasilien och Marocko kommer att gå vidare från grupp C. De två övriga lagen i gruppen, Haiti och Skottland, som möttes tidigare med 0–1 som slutresultat, anses normalt ligga på en lägre nivå än de två favoriterna. Men att Ancelotti måste göra förändringar tycks alla vara överens om.

Lördagskvällens match var den första som spelades på Metlife Arena i East Brunswick, under VM omdöpt till New York/New Jersey Arena. Arenan har en särskild betydelse för turneringen eftersom den kommer att vara värd för finalen den 19 juli. I teorin kan alltså Brasilien och Marocko mötas igen på samma arena, men då i en match där mycket mer står på spel.

För tillfället ligger fokus på gruppspelsmatcherna. Ettan och tvåan i varje grupp går direkt vidare till slutspel, medan trean kan gå vidare om laget hör till de åtta bästa treorna i turneringen. Med tanke på Marockos starka insats och Brasiliens bekymmer återstår det att se hur hierarkin i grupp C kommer att se ut när gruppspelet är avslutat.