Alexander Isak: ”Fortsätter det så här blir det väldigt roligt”

När Sverige inledde sitt världsmästerskap i fotboll mot Tunisien i den mexikanska staden Monterrey fick anfallaren Alexander Isak en fråga från förbundskapten Graham Potter under vattenpausen i den andra halvleken. Ville han bli avbytt? Svaret var tydligt och bestämt – han stannade kvar på planen.

Det var en prestation som Alexander Isak hade längtat efter. I december förra året bröt han vadbenet i en match med Liverpool, vilket inledde en lång rehabiliteringsperiod. När Sverige spelade till sig VM-platsen via playoff i mars var han fortfarande inte matchredo. Men i premiärmatchen mot Tunisien visade han att den långa väntan var värd besväret.

Isak hade inte spelat upp emot 90 minuter sedan skadan i december, men mot Tunisien fanns han med överallt på planen. Han var inblandad i matchens första mål redan efter sju minuter, när han tog emot en långboll och skapade situationen där Yasin Ayari kunde nicka in 1-0. Efter en halvtimmes spel utökade Isak själv ledningen till 2-0 när han tog emot en passning från Viktor Gyökeres, löpte längs vänsterkanten och placerade säkert bollen i nät.

Den svenska anfallaren fortsatte att skapa chanser. Han spelade fram till Gyökeres som kunde sätta 3-1, och var sedan delaktig även i Mattias Svanbergs 4-1-mål. Även om han inte var inblandad i Ayaris 5-1 var hans insats över alla förväntningar.

Efteråt beskrev Isak känslan av att göra VM-debut på det här sättet som otrolig. Han förklarade att det tidiga målet gjorde det enklare för hela laget att spela sin fotboll, och att han själv var nöjd med sin prestation. Samtidigt var han ärlig med att både han och Gyökeres periodvis kände sig trötta, vilket också var en del av matchplanen – de skulle vara skillnaden i kontringsögonblicken och sedan återhämta sig.

Samspelet mellan Isak och Gyökeres var en av matchens stora höjdpunkter. De två anfallarna skapade stora rubriker förra sommaren när båda genomförde spektakulära klubbyten. Gyökeres lämnade portugisiska Sporting för Arsenal, medan Isak gick från Newcastle till Liverpool. Även om deras individuella säsonger kanske inte helt har levt upp till de högt ställda förväntningarna, visade de mot Tunisien vilken styrka de utgör tillsammans.

Isak betonade efter matchen att det inte handlar om hur de två spelar ihop på något specifikt sätt, utan om att båda bidrar till laget med sina kvaliteter. I den här matchen assisterade de varandra, men i andra matcher kan båda vara målskyttar. Det viktiga är flexibiliteten och viljan att tjäna laget.

Trots den övertygande 5-1-segern ville Isak inte beskriva premiären som enkel. Han påpekade att laget hade arbetat hårt, varit noggranna och analyserat motståndaren mycket för att kunna prestera på den här nivån. Om det såg enkelt ut beror det på att Sverige gjorde det väldigt bra, förklarade han.

Resultatet innebar att Sverige toppar sin VM-grupp efter den första matchomgången, mycket tack vare att de andra lagen i gruppen, Nederländerna och Japan, spelade 2-2 mot varandra. Det sätter Sverige i ett bra utgångsläge, men Isak är medveten om att nästa utmaning blir betydligt tuffare.

På midsommardagen väntar Nederländerna, som före turneringen pekades ut som favorit till gruppsegern. Isak menar att laget måste börja förbereda sig för den matchen omedelbart. Visst får de njuta av segern över Tunisien – det är något man inte upplever ofta – men samtidigt måste de ha respekt för vad som komma skall.

För Isak personligen var det en minnesvärd kväll i Monterrey. Efter månader av rehabilitering och ovisshet om när han skulle vara tillbaka på topp visade han att han är redo för det stora uppdraget. Hans comeback kunde inte ha timeats bättre, och nu ser han fram emot fortsättningen på VM-resan med förnyad självförtroende.

Sveriges imponerande inledning på turneringen väcker förhoppningar om att laget kan ta sig långt. Men som Isak påpekade – det räcker inte med att en eller två spelare presterar. Ska Sverige gå långt i turneringen krävs att hela laget håller den höga nivån från premiären.