Sverige skakade Italien – men bara i ett set

Italien är fortsatt storfavorit till EM-guldet i volleyboll, men de regerande världs- och olympiska mästarna fick kämpa betydligt hårdare än väntat när Sverige bjöd på ett modigt motstånd i Scandinavium. Hemmalaget var nära att ta en setseger i den andra uppgörelsen, men italieniskorna visade prov på rutin och stängde matchen med 3–0 i set. Siffrorna skrevs till 25–18, 25–23, 25–14.

Även om förlusten var tydlig i slutändan, fanns det flera ljuspunkter i det svenska spelet. Framför allt den andra uppgörelsen, där laget lyckades hota Italien på ett sätt som få andra nationer förmått under turneringen. Publiken, som för tredje kvällen i rad satte nytt publikrekord för svensk damvolleyboll, fick se ett hemmalag som vägrade ge upp inför 6 801 åskådare.

Sverige inledde matchen stabilt och höll jämna steg med Italien i den första uppgörelsen. Men Italiens offensiv, med den 195 centimeter långa stjärnan Paola Egonu och den sju centimeter längre Ekaterina Antropova, blev för tuff att parera. Italien tog hem det första setet med 25–18 efter ett effektivt anfallsspel.

I det andra setet vaknade den svenska stjärnan Isabelle Haak till. Efter att ha hållits nere till endast fyra poäng i första set, lossnade det rejält i nästa omgång. Sverige hämtade ikapp till 16–16 och tog därefter ledningen med 20–18 efter att Anna Haak och Hanna Hellvig hittat rätt i block och anfall. Hemmapubliken började tro på en skräll, och den italienske förbundskaptenen Julio Velasco såg sig tvungen att ta dubbla timeouter.

Slutet på det andra setet blev dramatiskt. Italien skaffade sig flera setbollar, men ett svenskt domarbeslut gav nytt hopp. Förbundskapten Lorenzo Micelli utmanade ett domslut, fick rätt och Sverige kvitterade. Glädjen blev dock kortvarig. Två bollar senare avgjorde Italien setet med 25–23.

Tredje setet blev en annan historia. Italien visade sin kapacitet fullt ut och radade upp poäng i en rasande takt. Sverige orkade inte hålla uppe intensiteten, och setet slutade 25–14.

För Sveriges del innebär förlusten att laget står kvar på fem poäng i gruppspelet. 3–2-segern mot Slovakien tidigare i turneringen gav endast två poäng, jämfört med tre poäng som delas ut vid vinster med 3–0 eller 3–1 i set. Det gör att marginalerna i gruppen blir avgörande för Sveriges möjligheter att avancera.

Återstående matcher är Kroatien på tisdag, ett lag som ännu inte tagit någon poäng, och Frankrike på torsdag, som ligger på sex poäng. De fyra bästa lagen i gruppen går vidare till åttondelsfinal, vilket innebär att Sverige med största sannolikhet behöver vinna minst en av de två kvarvarande matcherna för att säkra avancemang.

Italien, som hittills vunnit samtliga matcher i turneringen med 3–0, fortsätter att vara turneringens mest imponerande lag tillsammans med Turkiet och Polen. Med en trupp fylld av världsklasspelare, inte minst på passnings- och anfallssidan, är laget svårslagna. Samtidigt visar kvällens insats att Sverige, med rätt dag, kan utmana även de allra bästa nationerna i Europa – något som lovar gott inför de kommande matcherna.

Scandinavium har under mästerskapet utvecklats till en sann högborg för svensk volleyboll. Den stora publikens stöd har varit påtaglig och gett laget en extra skjuts i jämna lägen. Frågan är om det räcker ända till medalj, men för ett land som för bara några år sedan låg långt ner på världsrankingen är klivet in i Europatoppen anmärkningsvärt.