Inför semifinalen i fotbolls-VM har Argentina vidtagit en ovanlig åtgärd för att maximera sina chanser mot England. Det argentinska fotbollsförbundet AFA har framgångsrikt begärt att få spela i sina mörkblå bortatröjor istället för de klassiska ljusblå och vita ränderna som är synonyma med landslaget. Beslutet grundar sig på historisk övertro och minnen från tidigare framgångar mot just England.

Bakgrunden till denna önskan är djupt rotad i argentinsk fotbollshistoria. De två senaste gångerna Argentina mötte och besegrade England i VM-utslagsmatcher bar laget mörkblått. Den mest berömda av dessa matcher ägde rum 1986 i Mexiko, då Diego Maradona satte sitt berömda ”Guds hand”-mål i semifinalen. Det kontroversiella målet, där Maradona använde handen istället för huvudet för att styra in bollen förbi Englands målvakt Peter Shilton, blev en av fotbollshistoriens mest omdiskuterade ögonblick.

Tolv år senare, i VM 1998 i Frankrike, upprepades scenariot. Argentina bar återigen mörkblått när de mötte England i åttondelsfinalen. Även den gången gick Argentina segrande ur striden, denna gång efter en dramatisk straffsparksläggning. Dessa två segrar har förvandlat den mörkblå tröjan till en symbol för framgång mot den engelska rivalen.

Fifa har godkänt Argentinas begäran inför årets semifinal. Formellt sett var beslutet en formalitet, eftersom England står som hemmalag och själva får välja vilka tröjor de ska spela i. Med största sannolikhet skulle engelsmännen ändå ha valt sina vita hemmatröjor, vilket automatiskt skulle ha tvingat Argentina att spela i mörka färger. Men det argentinska fotbollsförbundet ville inte lämna något åt slumpen och säkrade därför godkännandet i förväg, enligt rapporter från den argentinska tidningen La Nacion.

Historien bakom den mörkblå tröjan är i sig själv anmärkningsvärd. När Argentina anlände till VM i Mexiko 1986 hade de inte med sig några mörkblå bortatröjor i packningen. Men väl på plats började de argentinska spelarna klaga på att deras vanliga matchkläder var för varma och tunga för att användas i den mexikanska hettan och höga luftfuktigheten.

Eftersom det inte fanns tid att tillverka en helt ny uppsättning officiella landslagströjor var landslagsledningen tvungen att hitta en snabb lösning. De gick därför helt enkelt till en sportbutik i Mexico City och köpde hastigt ett gäng tunnare tröjor av märket Le Coq Sportif. Enligt rapporter från den franska tidningen Le Parisien ska det ha varit Diego Maradona själv som valde den mörkblå färgen bland de tillgängliga alternativen.

Efter att tröjorna hade inhandlats syddes de officiella argentinska emblemen fast för hand, och spelarnumren på ryggarna pressades dit med strykjärn bara några timmar före kvartsfinalen mot England. Trots den improviserade lösningen blev matchen en triumf för Argentina, som vann med 2–1 och fortsatte mot finalen.

I finalen mot Västtyskland bar argentinarna åter sina traditionella ljusblå och vita ränder och vann med 3–2, vilket säkrade landets andra VM-titel. Det var också i det klassiska stället som Argentina tog hem VM-guldet i Qatar 2022, när Lionel Messi äntligen kunde lyfta trofén efter en dramatisk finalseger mot Frankrike på straffar.

Men inför mötet med England har de kvarvarande lagen i turneringen inte lämnat något åt slumpen. Utöver intensiva träningar och detaljerade taktikgenomgångar har Argentina alltså valt att åberopa historien och övertron. De hoppas att den 40 år gamla sanningen fortfarande gäller – att mörkblått ger tur mot England.

Beslutet illustrerar hur viktig psykologin och traditionerna kan vara i fotbollens värld, särskilt i matcher av denna betydelse. För argentinarna är den mörkblå tröjan inte bara ett alternativt matchtplagg, utan en påminnelse om tidigare gloriedagar och segrar mot en av deras största rivaler. Huruvida färgen på tröjan verkligen kommer att påverka utgången återstår att se, men en sak är säker – Argentina går inte in i denna semifinal utan att ha försökt utnyttja varje möjlig fördel, vare sig den är psykologisk eller övernaturlig.