Guldfavoritens Haak-skräck: Omöjlig att stoppa

På onsdagskvällen avgörs Sveriges kvartsfinal i EM i volleyboll. I Brno väntar regerande världsmästaren Italien, ett lag som gått in i mästerskapet med favoritskapet på sina axlar. Båda lagen vann sina åttondelsfinaler med 3–0: Italien slog Bulgarien och Sverige besegrade värdnationen Tjeckien.

Lagen har redan mötts i turneringen. I gruppspelet i Göteborg vann Italien med 3–0, men Sverige gav motstånd i det andra setet. Den italienska stjärnspikern Ekaterina Antropova tonar ned siffrornas tydlighet.

– Vi lyckades vinna det setet. Vi vet att det aldrig är lätt att spela mot ”Bella”, men vi såg också andra fantastiska prestationer från laget, säger hon.

”Bella” är Isabelle Haak, Sveriges farligaste vapen. Hon spelar till vardags i italienska storklubben Imoco Volley Conegliano, där hon har spelare som Sarah Fahr som lagkamrater. Det innebär att Haak känner flera av motståndarna väl, och att det italienska sättet att spela volleyboll på är en naturlig del av hennes vardag.

Haak är inte ensam om att vara van vid internationell toppvolleyboll. Italiens trupp är fylld av namn som tillhör några av Europas främsta klubbar, och styrkan sitter inte bara i startsexan. Det är en av de stora utmaningarna för Sverige, menar Haak.

– De har många duktiga, även på bänken. Om de ligger under kan de bara ta in några nya, säger hon.

Italien har under de senaste åren etablerat sig som världens främsta damlandslag. Förutom VM-guldet finns också ett OS-guld på meritlistan, och i EM har laget fortsatt att leverera. Mot Bulgarien i åttondelsfinalen gav de aldrig motståndarna något att hoppas på. Men det betyder inte att Sverige går in i matchen utan plan.

Svenskarna har förberett sig på samma sätt som inför tidigare matcher, med videoanalys och taktiska detaljer. Precis som inför alla möten gäller det att hitta luckor i Italiens spel. Skillnaden är att motståndaren också kan ändra matchbilden genom byten. En bänk med hög klass gör Italien svårbedömt.

Sverige har redan gjort ett starkt EM. Laget slutade trea i gruppspelet i Göteborg, vilket är det bästa gruppresultatet för ett svenskt damlandslag i mästerskapet. I åttondelsfinalen mot Tjeckien kom sedan nästa milstolpe: med 3–0 i set säkrade Sverige en kvartsfinalplats för andra gången i damlandslagets historia.

För Italiens del är kvartsfinalen ett förväntat steg på vägen mot ett nytt guld. Som regerande världsmästare och OS-guldmedaljör har laget allt att förlora. Det är ändå något som kan tala till Sveriges fördel, menar Isabelle Haak.

– Vi tänker högt om dem och de förtjänar det, men det är klart vi vill göra vårt allra bästa för att rubba deras spel, säger hon.

Haak är van vid att möta italienska stjärnor i klubblaget, där hon spelar i samma lag som flera av de spelare som nu står på andra sidan nätet. Den kännedomen kan bli viktig i jakten på en historisk semifinal. Frågan är om Sverige kan hålla uppe servicetrycket och ge Haak tillräckligt med bollar i avgörande lägen.

Matchen i Brno startar klockan 19.00 på onsdagskvällen och sänds av SVT och SVT Play.