Armand ”Mondo” Duplantis fortsätter att dominera internationell stavhoppning. Fyra dagar efter EM-guldet i Rom stod världsrekordhållaren som segrare i Diamond League-tävlingen i Lausanne i Schweiz. I en tävling som han själv kallade den bästa stavhoppstävling han någonsin upplevt pressades han hårt av greken Emmanouil Karalis.
Duplantis har haft en närmast ostoppbar säsong. Han innehar världsrekordet på 6,24 och har genom åren vunnit såväl OS som VM och EM. I sommar väntar dessutom ett OS i Paris, där han ska försvara guldet från Tokyo. Redan nu visar han att formen är på topp.
Karalis klarade 6,16, men Duplantis svarade med att ta 6,21 i första försöket. Det avgjorde segern. Därefter flyttades ribban upp till 6,32 – åtta centimeter över hans eget världsrekord. Duplantis rev i två försök och valde att avstå det tredje. Redan efter det första försöket ville han sluta, men pappan och tränaren Greg Duplantis uppmanade honom att försöka igen.
– Jag svek honom, skämtade Duplantis i segerintervjun.
Han tackade publiken:
– Ni är fantastiska och jag hoppas att ni haft en bra kväll, sade han.
Greg Duplantis, själv före detta stavhoppare, har varit en central figur i sonens karriär sedan barnsben. Relationen har blivit en av de mest kända tränare–atlet-konstellationerna i friidrotten. Hans lugn i avgörande lägen var tydligt även i Lausanne.
Arrangörerna hade brutit ut stavhoppet ur det ordinarie programmet och byggt en bana mitt i staden. Publiken stod tätt intill hoppbädden och skapade en intim tävlingsmiljö. Konceptet är ett exempel på hur arrangörer inom friidrotten försöker föra sporterna närmare publiken, inte minst på Diamond League-nivå.
Startfältet var ett av de starkaste som ställts samman utanför ett mästerskap. Alla utom två deltagare var sexmetershoppare. Av världens tio högst rankade stavhoppare saknades bara Menny Vloon från Nederländerna och fransmannen Thibaut Collet.
Duplantis inledde på 5,51 och stod över 5,66. Efter att ha klarat 5,81 i första försöket var han en av hela nio hoppare kvar. Fem återstod efter 5,91. På 6,01 tog det slut för amerikanen Chris Nilsen, norrmannen Sondre Guttormsen och australiensaren Kurtis Marschall. Därmed stod kampen om segern återigen mellan Duplantis och Karalis.
Båda valde att stå över 6,11. Karalis, som bara besegrat Duplantis i ett av 47 inbördes möten, rev i första försöket på 6,16. Minuten senare flög Duplantis över. Karalis svarade i andra försöket och höll spänningen vid liv. 6,16 var en centimeter från grekens personliga rekord från i våras.
På nästa höjd, 6,21, hoppade Karalis först och rev. Duplantis klarade höjden i första försöket. Karalis sparade ett sista försök på 6,26, men var aldrig nära. Nästa chans att besegra Duplantis kommer i Polen på söndag.
Inför tävlingen berättade Duplantis i en intervju med SVT att han återhämtat sig väl och sovit mycket efter EM-guldet. Han pratade också om ansatsen och om problemen med att gå från 20 till 22 steg. Förändringen är tänkt att ge honom högre fart in i hoppet, men kräver att hela rytmen stämmer.
– Planen är att växla när jag vunnit tävlingen och satsa på 22 när jag hoppar på världsrekord. Kanske blir det 22 steg nästa säsong, jag vet inte, sade han.
Diamond League är friidrottens årliga tävlingsserie, där världens främsta atleter samlar poäng i en rad möten under sommaren. För stavhopparna har serien blivit en viktig plattform för att testa formen mot världseliten mellan mästerskapen.
Med OS i Paris bara några veckor bort är varje tävling ett viktigt formbesked. Duplantis visade prov på stabilitet och tävlingsinstinkt, medan Karalis visade att han kan pressa den svenske stjärnan. Statistiken talar dock fortsatt tydligt till Duplantis fördel – 46 segrar mot en i de 47 inbördes mötena. Deras duell lär bli en av de mest belysta i stavhoppsvärlden i sommar.
