Coach Trump: ”Här finns alla etniciteter – vi håller politik utanför”

Solen går inte ner förrän vid 21-tiden i Frisco, Texas, och när skymningen äntligen sänker sig över Toyota Soccer Center varar den inte länge. Snabbt omges fotbollsplanerna av kolmörker, men så länge strålkastarna är tända fortsätter barnens träning i den alltjämt tryckande värmen.

Trots att det återstår en kvart av kvällens träningspass tar sig den 60-årige fotbollstränaren Jorge Molina tid att prata. Han skiner upp när han får höra att Sveriges VM-premiär mot Tunisien spelades i Monterrey, Mexiko.

”Jaha, var ni i Monterrey? Jag är från Monterrey, men växte upp i Dallas. Jag spelade i Monterrey innan nya stadion byggdes”, säger han.

Bredvid står hans mångåriga tränarpartner Matt Trump, som så klart vet vad nästa fråga kommer att handla om. ”Det beror på”, säger Trump om reaktionerna han brukar få på sitt efternamn. Några släktband med USA:s president har han dock inte. Matt Trump pratar hellre om fotboll än vad han heter och styr elegant samtalet i en annan riktning.

”Ibland är det positivt och ibland negativt. Men så är det inte inom fotbollen. Fotbollen är helt annorlunda”, säger han.

Tillsammans med Molina har Trump hand om flera lag i åldern 9–14 år. Duon utgör bara två av ett drygt hundratal tränare i FC Dallas barn- och ungdomsverksamhet, som är ansedd som en av landets absolut bästa. När frågan om vem som är huvudtränare ställs pekar båda på varandra och flinar.

”Coach Molina och jag tränar tillsammans, men han har varit här mycket längre än jag”, säger Trump.

I Friscos gigantiska fotbollskomplex finns 18 fullstora planer utöver den inne på Toyota Stadium, där Sverige tränade under gruppspelet i VM och där klubbens MLS-lag spelar sina hemmamatcher. Aktivitet pågår dagligen, året om. Totalt har klubben runt 350 lag i hela ungdomssystemet.

Intresset för ”soccer” steg gradvis efter att USA arrangerade VM 1994, men populariteten har länge legat efter sporterna som sitter djupast i den amerikanska folksjälen: basket, baseboll och framför allt amerikansk fotboll.

”Det var en långsam reaktion på VM”, minns Jorge Molina och fortsätter: ”Men till slut tog det fart, särskilt med Major League Soccer. När den drog igång vände det och gick spikrakt uppåt.”

Major League Soccer startade 1996 och blev en viktig katalysator för fotbollens utveckling i USA. David Beckham blev det globala världsnamnet som öppnade dörren till USA för europeiska spelare. Efter engelsmannens flytt till LA Galaxy 2007 ökade MLS successivt i både kvalitet och publik. Superstjärnor som Thierry Henry, Kaká, Andrea Pirlo, David Villa, Wayne Rooney och Zlatan Ibrahimovic följde alla efter i slutet av sina karriärer. Dessutom spelar nu 39-årige Lionel Messi i Inter Miami.

”När jag säger att det gick sakta så menar jag tio år. Du har fortfarande basket, baseboll och amerikansk fotboll, men fotbollen smyger sig uppåt. Den är inte där än – men det kommer den att vara”, säger Molina med övertygelse.

Matt Trump räknar med en ny ”boom” när VM i Nordamerika är över. ”Förra gången VM spelades fick vi en hel våg av barn som ville provspela. Det är vad som brukar hända. I juli, när det börjar hetta till i slutspelet, tror vi att vi kommer att få hit många fler som vill träna och ta en plats i ett lag”, säger han.

Att USA arrangerar fotbolls-VM igen, den här gången tillsammans med grannländerna Kanada och Mexiko, är dock inte okontroversiellt. Trump och Molina skruvar på sig när de politiska aspekterna som legat som en blöt filt över mästerskapet förs på tal: inreseförbud, strikta gränskontroller som drabbat spelare, domare och supportrar, dyra biljetter med dynamisk prissättning, Fifa-ordföranden Gianni Infantinos ovillkorliga stöd för Donald Trump och kriget i Iran.

För att inte tala om USA:s frostiga relation till de två andra värdnationerna i både norr och syd.

”Att hålla politiken utanför sporten är nog det bästa, låt politikerna sköta det”, säger Matt Trump och tillägger: ”Här i FC Dallas har vi en mångfaldig grupp av barn. Vi har någon från Iran. Andra är muslimer, hinduer, protestanter, katoliker… vi har barn från alla religioner och etniciteter. Så vi går verkligen inte in på politik här, vi bara älskar sporten. Vi är bara här för att lära dem fotboll och ha roligt. Politik kommer inte in i bilden.”

Matt Trump fortsätter: ”Fotboll är en världssport. Det är vad jag tycker gör den till en fantastisk sport – som förhoppningsvis för med sig en känsla av enighet och hjälper världen att bli en bättre plats.”

För Jorge Molina ger det blandade känslor att fotbolls-VM spelas i både USA och Mexiko. ”Vi älskar det, men sedan kommer den verkliga världen in”, säger han.

Han har dubbelt medborgarskap och starka band till båda länderna. I och med att han bott i Texas i större delen av sitt liv känner han för egen del inget obehag över Donald Trumps hårda retorik gentemot mexikaner som lever i landet.

Däremot märker han en oro från andra som kanske inte har levt i USA lika länge. Många identifierar sig som amerikaner och håller på USA i fotbolls-VM och idrott generellt, säger han, men de känner sig kanske inte alltid välkomna när deras plats i samhället debatteras.

”Om man vuxit upp här som barn, som i mitt fall, så ser jag inte det som en stor grej. Men folk som kanske har varit här i tio år eller mindre, som fått sitt medborgarskap nu, tror jag känner starkare i de här frågorna”, säger Molina.

När frågan ställs om det stör amerikaner att USA internationellt har kritiserats och ifrågasatts som värdnation för VM, svarar Molina nekande. ”Nej, det tror jag inte. Inte så mycket i USA. Jag tror inte att det är en stor grej. Jag tror det handlar mer om enskilda individer och vad folk tycker. Det beror på varifrån man kommer. Jag bryr mig mer om politiken mellan Mexiko och USA, till exempel, mer än något annat.”

Molina fortsätter: ”Under de senaste 20 åren har det blivit väldigt diversifierat med folk från överallt som kommer hit. Jag älskar det eftersom det gör vår kultur lite bättre. En bit av varje land finns här och… Oj då.”

Från ena sekunden till den andra blir det nattsvart och tränaren avbryter sig själv. Strålkastarljuset släcks, träningen är officiellt över och Jorge Molina och Matt Trump lastar in bollar och träningsredskap i en FC Dallas-strajpad skåpbil.

Det är inte bara på ungdomssidan som klubben utmärker sig. I VM har A-laget representerats av Kroatiens Petar Musa, som gjorde mål mot England, Haitis Louicius Deedson – och Sveriges Herman Johansson.

USA vann sin grupp, är framme vid åttondelsfinal och har tveklöst fått VM-tempen att stiga på hemmaplan. Hur långt värdnationen måste gå för att uppståndelsen ska nå samma höjder som exempelvis vårens NBA-slutspel – med New York Knicks som slutlig vinnare för några veckor sedan – återstår att se.

”Barnen pratar om VM och det syns ändå mycket på nyheterna. USA har gjort det fantastiskt bra”, säger Molina som ser ljust på framtiden: ”Entusiasmen bland våra killar här… de älskar det. Fotbollen har verkligen tagit fart – och det kommer den fortsätta att göra.”