Curlingproffset har tagit OS-brons – utan att spela en enda match

I ett överraskande ögonblick som skulle förändra hennes liv fick Johanna Heldin 2018 ett oväntat meddelande på sin mobil under hemresan från sjukhusstudierna i Uppsala. Anna Hasselborg, färsk OS-guldmedaljör från Sydkorea, erbjöd henne en plats i det framgångsrika curlinglaget. Ett erbjudande som var omöjligt att tacka nej till.

Redan samma år fick Heldin sitt elddop vid EM i Estland. Ursprungligen hade hon sett turneringen som en chans att observera och lära, men ödet ville annorlunda.

”Vi drabbades av magsjuka i laget och jag fick plötsligt spela de tre första matcherna. Nervositeten var påtaglig, men så fort första matchen kom igång kändes det faktiskt riktigt bra,” berättar Heldin.

År 2022 fick hon rollen som reserv när Lag Hasselborg erövrade OS-bronset i Peking, ett viktigt steg i hennes curlingkarriär.

Trots att Heldin erhöll sin läkarlegitimation 2024 har hon ännu inte utövat yrket i praktiken. Istället har hon valt att satsa helt på en professionell curlingkarriär, även om hennes roll skiljer sig avsevärt från lagkamraternas.

Som reserv måste Heldin ständigt vara beredd att kliva in, men hennes funktion sträcker sig långt bortom den beredskapen. Från sin strategiska position på läktaren analyserar och dokumenterar hon varje sten som både det egna laget och motståndarna spelar, en roll som kräver skarp analytisk förmåga.

Hennes arbetsdag slutar inte när matcherna är över. Under kvällarna testar hon isen på morgondagens spelplan och analyserar de åtta stenar som laget kommer att använda.

”Vissa stenar kan bete sig olika – gå kortare eller längre trots identiskt spelsätt. Den informationen är avgörande för lagets strategi,” förklarar Heldin och tillägger att arbetet ofta innebär sena kvällar följda av tidiga morgnar.

När hon tillfrågas om vikten av sin roll svarar hon utan tvekan: ”Absolut, det är en avgörande funktion. Matcherna är viktiga från första sten, och om jag upptäcker att en specifik sten exempelvis går två meter längre än förväntat, vill vi undvika att Anna [Hasselborg] får den när hon lägger omgångens avslutande sten.”

Hon förtydligar att stenarna är numrerade från 1 till 8 och att spelarna har friheten att välja vilka två de vill använda i varje omgång – ett val som påverkas av hennes analyser.

Trots att hon oftast inte står på isen under tävlingar känner sig Heldin fullt delaktig i lagets framgångar. ”Min roll bidrar med både faktabaserat beslutsunderlag och extra energi till gruppdynamiken. Dessutom tränar jag regelbundet med laget under vardagarna, något som betyder mycket för tjejerna.”

Curling var inte Heldins första idrottsval. Hon började relativt sent, vid 15 års ålder, när en ny curlinghall byggdes i hemstaden Uppsala. Efter erfarenheter med olika lag fick hon den livsförändrande förfrågan 2018 som ledde henne till eliten.

De senaste två åren har Heldin prioriterat OS-förberedelserna och reser med laget till samtliga tävlingar, inklusive de nordamerikanska. För att upprätthålla sin egna spelskärpa har hon dessutom spelat i Moa Dryburghs juniorlag, som tog VM-silver 2022.

När Lag Hasselborg erövrade EM-guld i Finland förra året fick Heldin spela två planerade matcher, en strategisk förberedelse inför kommande OS. I Cortina är dock planen att hon ska stå bredvid, men hon håller sig ständigt redo.

”Jag skulle ljuga om jag påstod att jag inte drömmer om att få spela en OS-match,” avslöjar Heldin med ett leende.

I herrarnas OS-trupp innehar Simon Olofsson motsvarande reservposition. Liksom Heldin är han förberedd att kliva in om situationen skulle kräva det, även om den ursprungliga planen inte inkluderar speltid.