Djurgårdens strategi: Sälja dyrt – och satsa mot toppen

Djurgården satsar på unga talanger för att möta en förändrad fotbollsvärld

Djurgården konkurrerar med storklubbar som Barcelona om unga talanger för att hålla jämna steg med en snabbt föränderlig damfotbollsvärld. Enligt klubbens sportchef Jean Balawo är det en nödvändig strategi för att inte tappa mark i en bransch där allt mer pengar strömmar in och ligorna växer.

– Jag var i Colombia på U20-VM och märkte: ”Shit, jag är sent ute.” När spelarna fyller 18 år blir det krig direkt, säger Balawo.

Efter fjärdeplatsen i damallsvenskan förra säsongen har Djurgården valt en tydlig väg framåt – att fokusera på unga, utvecklingsbara spelare som kan säljas vidare med vinst. I dagens trupp är endast tre spelare över 25 år, medan ett flertal inte ens har fyllt 20.

– Damallsvenskan kommer snart att se ut som herrallsvenskan. Det innebär att det kommer vara många fler dubbelklubbar, alltså herr- och damlag, som är redo att satsa mer pengar. Vi måste förbereda oss för det. Därför har vi landat i strategin att vi måste ha försäljningsbara spelare, förklarar Balawo.

Klubbens modell innebär att spelarna delas in i olika kategorier – unga akademispelare, potentiella försäljningsobjekt och bärande stomspelare. Detta har visat sig attraktivt för talanger med ambitioner att nå internationell fotboll.

Emma Holmqvist och Elsa Pelgander, båda 19 år, är två spelare som lockats av Djurgårdens strategi. Båda har erfarenhet från ungdomslandslag och ser klubben som ett viktigt steg mot en internationell karriär.

– Jag vill spela utomlands någon gång i livet. Då känns Djurgården verkligen som en bra möjlighet för att nå det målet, i och med att de också vill sälja spelare och få fram duktiga unga, säger Holmqvist.

Pelgander har en lite annorlunda bakgrund, då hon anslöt till klubben först på lån från italienska Juventus förra året och nu är permanent i Stockholm. Holmqvist kom från Växjö DFF efter två säsonger i damallsvenskan.

Den unga truppen skapar en speciell dynamik som båda spelarna uppskattar.

– I och med att alla är så unga kommer man lättare in i en grupp som är lik sig själv. Sen tycker jag inte att det märks av jättemycket, för många har ändå spelat på hög nivå i många år, säger Holmqvist.

– Alla har höga ambitioner och vill vidare, samtidigt som man vill göra det bra här. Det känns som att alla älskar att träna och att det är bra tävlingsnivå, tillägger Pelgander.

Enligt Balawo står svensk damfotboll inför stora utmaningar när övriga europeiska ligor utvecklas snabbt. Damallsvenskan riskerar att tappa i internationell rankning medan flera stora profiler lämnar för ligor som den engelska. Djurgården har själva nyligen släppt Ebba Hed och Tove Almqvist till engelska andraligan.

– Ligorna ute i Europa kommer med en jäkla fart. Vi sportchefer måste verkligen våga ta betalt och inte släppa iväg spelare för lätt. Vi får inte låta andraligor bli bättre än damallsvenskan. Men det är svårt, för det är väldigt mycket pengar, säger Balawo.

Trots fokus på spelarutveckling och potentiella försäljningar har Djurgården höga sportsliga ambitioner. Klubben siktar på att vinna ett SM-guld inom de kommande åren.

– Fortsätter vi arbeta som vi gör kommer vi att bli bättre. Du måste någonstans välja: antingen tävlar vi med plånboken och tar färdiga spelare, eller så tävlar vi med bollen. Vi väljer att tävla med bollen – att ha spelskickliga, intelligenta spelare som klarar av att ta beslut själva, säger Balawo.

Han understryker att det handlar om att hitta rätt balans mellan kortsiktiga resultat och långsiktig utveckling.

– Balansgången handlar om att vilja vinna, men samtidigt hitta utrymme för den unga spelaren att få speltid eller självförtroende.

För spelarna är den strategiska inriktningen inget som påverkar deras dagliga fokus.

– Händer det så händer det, men jag tycker att alla är fokuserade på Djurgården. Ingen tänker på att flytta, även om många säkert vill utomlands, säger Holmqvist.

– Man vet att vi har många bra spelare och om vi tappar någon hittar klubben en ersättare – antingen i klubben eller utifrån. Så man vet att vi har ett starkt lag, avslutar Pelgander.

I årets upplaga av damallsvenskan har Djurgården hittills spelat två matcher med blandade resultat – en vinst mot Växjö och en förlust mot Kristianstad.