När fotboll och kyrka möttes i Harplinge blev det en publiksuccé som ingen kunde förutse. Mitt i natten öppnade den lilla bykyrkan, belägen 15 kilometer utanför Halmstad, sina portar för att visa Sveriges VM-premiär mot Tunisien på storbildsskärm. Resultatet blev en folkfest som lockade över 300 personer och uppmärksamhet från medier över hela landet.

Initiativet bakom det ovanliga evenemanget kommer från kyrkoherden Peder Jarnvall, som i vardagen arbetar som stödjare till blåsljuspersonal i Halmstad. Under ett möte i våras diskuterades möjligheten att anordna ett alkoholfritt evenemang, och tanken på att visa VM-fotboll i kyrkan föddes.

När Jarnvall skickade in sitt evenemangstips till Hallandsposten kunde han inte ana vilken uppståndelse det skulle skapa. Sveriges Television och Sveriges Radio sände direktsändningar från kyrkan under natten, och både lokala tidningar och Dagens Nyheter bevakar händelsen. Plötsligt stod lilla Harplinge, mest känt som platsen där bandet Gyllene Tider bildades, i centrum för mediernas uppmärksamhet.

”Jag inser att i vår utsatta tid blir små knasiga ljusglimtar av okalkylerad initiativkraft plötsligt väldigt stora”, konstaterar Jarnvall om den oväntade mediastormen.

Inledningsvis var kyrkoherden orolig för kritik över att använda kyrkan för detta ändamål. Men hans farhågor minskade när den kristna tidningen Dagen ställde sig positiv till initiativet och till och med föreslog att den lokalt kända kyrkkatten Luna skulle få tippa matchens utgång.

Det ursprungliga förslaget att låta Luna välja mellan två laxmackor med svensk och tunisisk flagga ratades eftersom katten inte är särskilt förtjust i fisk. I stället fick hon välja mellan två skålar med torrfoder, och Luna valde den ”svenska” skålen – ett val som visade sig vara profetiskt.

Peder Jarnvall beskriver sig själv som måttligt fotbollsintresserad och ”född med två vänsterfötter”. Men som utbildad beteendevetare fascineras han av lagbyggen och spelarpsykologi snarare än själva spelteorin. Den svenske förbundskaptenen Graham Potter väcker särskild beundran hos Jarnvall.

”Love him. Man kan inte göra annat när han säger: ’Har man roligt, levererar man ett bra arbete.’ Det är ett citat som borde sitta som en broderad tavla på varje chefs arbetsplats”, säger Jarnvall.

Strax före avspark trängdes över 300 gultröjade fans i kyrkbänkarna. Bland publiken fanns tjejer från det lokala flicklaget HGH – Alva Lundin, Tuva Wetterlund, Alva Wetterlund, Wilma Berggren och Ronja Lejon – som hade tagit med sig kuddar och ostbågar för den sena kvällens visning.

”Vi konfirmerade oss här förra månaden. Det här är roligare”, kommenterar Alva Lundin initiativet.

Evenemanget lockade även mer långväga gäster. Fredrik Nilsson hade rest hela vägen från Cincinnati i USA tillsammans med sin son Owen för att se matchen. Med rötter i Halland ville familjen uppleva denna unika tillställning, där Fredrik en gång blivit döpt och där hans pappa Thomas hade gift sig.

”Han är makalös”, säger Thomas Nilsson om prästen Jarnvalls initiativ.

Innan matchstart stämde kantorn upp i ”När vi gräver guld i USA” och prästen förkunnade på skämt att den som svär kommer att få gult kort, men att ingen skulle bli utvisad. Det visade sig inte behövas några varningar – snart infann sig en Hallelujastämning i kyrkan.

När Sverige gick fram till 2–0 och Viktor Gyökeres sedan prickade in 3–1 i andra halvlek, flög kyrkobesökarna upp ur bänkarna. Efter Yasin Ayaris andra mål och Sveriges femte blev det stående ovationer. Tjejerna från det lokala flicklaget firade den svenska storsegern genom att imitera Viktor Gyökeres målgest.

När slutsignalen ljöd sjöngs nationalsången och sedan stod frukost uppdukad för de nattliga kyrkobesökarna. Dagens kollekt gick bland annat till det lokala katthemmet, och fansen var överens om att Luna gärna får tippa rätt igen inför nästa match.

Den socialt begåvade kyrkkatten kan snart bli ännu mer känd. Ett produktionsbolag har hört av sig till Peder Jarnvall med ett förslag om att arrangera en ”date” mellan Luna och Luffar-Lasse, den rikskända katten från Trollhättan som blivit en succé i Sveriges Television.

Det är anmärkningsvärt vad ett enkelt evenemangstips i lokaltidningen kan leda till – en natt då fotboll och kyrka förenades på ett sätt som skapade gemenskap, glädje och minnen för hundratals människor i lilla Harplinge.