Felix Rosenqvist: ”En del av spelet att man måste bevisa sig själv”

Felix Rosenqvist sitter framför kameran på videolänk från sitt hem i Indianapolis, och även om det går sju år sedan han flyttade till USA märks det att svensk fortfarande är hans modersmål. Den 34-årige racingföraren inleder samtalet med att säga att det är skönt att få prata svenska igen, även om engelska ord och uttryck smyger sig in i meningarna då och då.

För två månader sedan skrev Rosenqvist svensk racinghistoria när han vann Indy 500, ett av motorsportens mest prestigefyllda lopp. Segern kom efter ett dramatiskt slutvarv där han från tredjeplats tog sig förbi konkurrenterna och vann med historiens minsta marginal någonsin i loppet – 23 tusendelar.

”Segraren blir omskriven inte bara inom motorsportvärlden eller bara i USA, utan över hela världen. Att ha vinsten på sitt CV ger en trygghet”, säger Rosenqvist och fortsätter: ”Det är kanske svårt att se från utsidan, men man sätter enorm press på och är hård mot sig själv och vinsten har definitivt gjort att jag kunnat slappna av mer mentalt.”

Med segern blev Rosenqvist den tredje svenske föraren att vinna Indy 500, efter Kenny Bräck 1999 och Marcus Ericsson 2022. Den senare är en tidigare stallkollega och nära vän, och Rosenqvist beskriver hur de nu delar ett speciellt band.

”När jag stod och drack segermjölken så kom Marcus och gratulerade, och jag liksom såg i blicken att ’nu vet du hur det känns’. Man behöver inte prata om det, det är en känsla. Det är häftigt att ha en sådan connection”, säger han.

Vägen till toppen har inte varit spikrak för svensken. Han beskriver år som varit väldigt tuffa, som 2021 när han hade problem att prestera. Men det är just hanteringen av nedgångarna som han menar bygger karaktär.

”Allt är alltid enkelt när det går bra, när du vinner race. Det viktiga är hur man hanterar nedgångarna. Jag har haft år som har varit väldigt tuffa, och det är ändå de åren som bygger en på något sätt. Den inställning man har igenom de åren gör att man alltid kommer ut på andra sidan lite starkare”, förklarar Rosenqvist.

Han fortsätter resonemanget om att ständigt behöva bevisa sig själv: ”Det är ’part of the game’ att man måste bevisa sig själv. Är man inte bra så ryker man. Det är något jag levt med sedan jag var 15 år och började med det här.”

Efter segern märker han av en tydlig förändring i hur han bemöts inom racingvärlden. ”Det är kanske svårt att förklara för folk som inte är här i USA och i den cirkusen jag är i, men det finns en väldig respekt just för det racet. Att har man vunnit, folk glömmer inte det, och det finns ett enormt värde när man ska förhandla om nya kontrakt, det förändrar ens karriär ganska mycket”, säger han.

Själva loppet hade varit som taget ur en Hollywoodfilm. Med tolv varv kvar hade Rosenqvist en fin ledning, men när en säkerhetsbil packade ihop fältet försvann hela försprånget och han föll till tredjeplats. I den avgörande omstarten återstod endast ett varv – och från tredje position ska det normalt sett inte gå att vinna.

”Man har drömt om att korsa ’The Yard of Bricks’ först och funderat på hur det kommer att kännas… och det var som jag tänkt, fast bättre. Ja, overkligt är nog bästa sättet att förklara det på”, säger Rosenqvist och tillägger: ”Att jag fick vinna vad många kallat ’det bästa Indy 500 någonsin’ var väldigt speciellt.”

Efter segern följde intensiva veckor med mediaturné. Besök på toppen av Empire State Building i New York och hundratals intervjuer varvades med paparazzi som inte brukar följa racingförare i vardagen.

”Det är väldigt få förunnat att vara ansiktet utåt för Indycar och för racing. Jag har försökt ta vara på det och trots sömnbrist och kanske lite kramp i smilgroparna så var det en väldigt positiv grej”, beskriver han.

I sommar har även ett besök i Vita huset stått på agendan, tillsammans med andra Indycar-förare. För den som vuxit upp i lilla Värnamo kändes det närmast overkligt att stå i Ovala rummet.

”Sedan är det alltid politiskt laddat såklart, men jag var inte där på ett politiskt uppdrag utan för att göra reklam för det race vi ska köra i Washington. Får man en inbjudan till Vita huset tycker inte jag att man tackar nej”, säger Rosenqvist.

På frågan om han kan förstå de som tackat nej till liknande inbjudningar, som USA:s OS-guldlag i hockey, svarar han: ”Jag har alltid respekt för folk som säger både ja och nej. Jag gillar att resa och tycker att det är viktigt att se saker med egna ögon.”

Men mitt i allt pr-jobb och firande fanns en stark längtan hem. I maj blev Felix Rosenqvist inte bara Indy 500-mästare – han blev också pappa för första gången. Dottern Stella föddes bara veckor före den historiska segern.

”Som idrottare är man programmerad att se in i framtiden och fundera på vad man kan göra bättre. Men att slå detta kommer vara väldigt svårt. Ur ett karriärperspektiv så är Indy 500 det största som jag kunnat tänka mig. Men att bli pappa slår verkligen allt”, säger han och fortsätter: ”Att få göra båda på så kort tid… man är liksom inte riktigt byggd för att ta in allt det på en gång, utan det tar tid att smälta.”

Trots att lilla Stella bara är knappt tre månader gammal känner Rosenqvist redan hur faderskapet förändrat honom. ”Jag tror hennes födelse gjort mig till en bättre person utanför och på banan, att jag lärt mig fokusera mer på racingen på helgerna och mer på min familj när jag är hemma.”

Han beskriver också hur segern var lika viktig för hans fru Emille: ”Det var verkligen en seger ihop för oss, man gör satsningen tillsammans som par, och vi ser fram emot hur vi i vinter kan åka någonstans, och kanske ligga på en strand och bara prata och igen ta in allt som hänt.”

Framgången på banan har även lett till förändringar karriärmässigt. Inför Indy 500 satt Rosenqvist med ett utgående kontrakt med sitt stall Meyer Shank Racing, och inget nytt erbjudande på bordet. Efter segern kom plötsligt förslag från både MSR och det ekonomiskt starkare McLaren, där han körde 2021–2023.

Valet föll på McLaren, ett flerårskontrakt från 2027. ”Jag älskar teamet jag kör för nu så kortsiktigt var beslutet kanske svårt att förstå. Men förändringar i reglementet väntar, det kommer en ny bil 2028, så jag försökte ge mig själv bästa tänkbara position i framtiden”, förklarar Rosenqvist.

Nu återstår bara några tävlingar av säsongen med Meyer Shank Racing, och Rosenqvist vill gärna avsluta på bästa sätt. Men först tar han två veckors paus från den intensiva racingkalendern.

I höst väntar också en resa till South Carolina för att göra en avgjutning av hans ansikte, som för evigt ska pryda den prestigefyllda Indy 500-pokalen. I november ska pokalen följa med hem till Värnamo, något som känns nästan mer nervöst än att köra själva racet, medger han.

”Nästan så att man är mer nervös över det än att köra racet”, säger Rosenqvist om hemmakomsten.

Men just nu, efter månaderna av mediaturné och firande, längtar Rosenqvist mest efter det enkla. ”Vi funderade på att åka någonstans, men jag tror vi bara kommer vara hemma. Vi tänkte passa på att vara ute lite i vår trädgård och sitta och dricka kaffe”, avslutar han.

Med 125 starter i Indycar, varav två segrar, och en sjätteplats som bästa totalplacering står den nu 34-årige föraren inför nya utmaningar. Nästa maj väntar ett nytt Indy 500, och efter en liten dos av mättnadskänsla är han säker på att hungern kommer tillbaka.

”Jag är ganska säker på att jag nästa år kommer vara lika hungrig och försöka vinna igen”, säger Felix Rosenqvist, mannen som skrev svensk racinghistoria en majdag 2025.