Finland besegrade Kanada med 4–2 i en intensiv VM-semifinal i ishockey och går därmed vidare till finalen mot Schweiz. Matchen, som spelades i Zürich på lördagskvällen, var jämn och dramatisk, men Finland visade styrka när det gällde som mest och säkrade en plats i söndagens final.

Inför semifinalen var det svårt att peka ut en favorit mellan de två lagen. Båda hade visat stark form under gruppspelet och kvartsfinalerna. Kanada hade vunnit sin grupp efter att bara ha tappat en poäng mot Norge och enkelt slagit ut USA i kvartsfinalen. Finland hade också presterat väl, men förlorade gruppfinalen mot Schweiz med uddamålet och slutade därmed tvåa. I kvartsfinalen hade Finland inga problem med Tjeckien.

Finland fick en drömsstart när Patrik Puistola gav laget ledningen med 1–0 redan i den fjärde minuten med ett perfekt placerat skott. Men den kanadensiska truppen, ledd av legendaren Sidney Crosby och den 19-åriga stjärnan Macklin Celebrini, svarade snabbt. Robert Thomas kvitterade till 1–1 fem minuter senare, och Dylan Holloway gav Kanada ledningen med 2–1 med fem minuter kvar av första perioden.

Kanadas Mark Scheifele konstaterade i en intervju med Viaplay att laget inte ville hamna i underläge i en sådan viktig match, men att de kämpade sig tillbaka. Som helhet dominerade Kanada den första perioden, vilket gjorde att ledningen med 2–1 inte kom som någon överraskning.

Den andra perioden blev en helt annan historia. Finland gjorde en stark period medan Kanada fick stora problem. Redan efter 49 sekunder klev Finlands lagkapten Aleksander Barkov fram och kvitterade till 2–2. För Barkov, som spelar sitt första VM på tio år, var målet avgörande och gav laget massor av energi.

Därefter tog Finland över matchen fullständigt. I den tolfte minuten gav Konsta Helenius Finland ledningen med 3–2, och bara drygt en minut senare utökade Aatu Räty till 4–2. Kanada såg rejält skakade ut, och särskilt målvakten Jet Greaves, vars plats i laget hade ifrågasatts, såg osäker ut. Det defensiva spelet som helhet var darrigt under denna period.

Kanadas Dylan Cozens erkände i en intervju med Viaplay att laget inte var tillräckligt bra i den andra perioden, samtidigt som han gav Finland erkännande för deras starka spel.

Inför den tredje perioden var Finlands ledning bräcklig. Kanada har under VM i Schweiz haft som vana att göra starka tredje perioder, och det kanadensiska laget ökade tempot rejält i jakten på en kvittering. Men när det hettade till som mest svarade Finlands målvakt Justus Annunen för flera svettiga räddningar som höll ledningen intakt.

Med nästan tre minuter kvar av ordinarie tid tog Kanada ut sin målvakt för att få en extra utespelare, men strategin hjälpte inte. Finland höll emot och vann matchen med 4–2.

Segern innebär att Finland har säkrat minst en silvermedalj, vilket bryter en negativ trend för landet. Finland har inte tagit någon VM-medalj sedan de vann guld i hemma-VM 2022. Men de finländska spelarna är inte nöjda med att bara nå finalen – målet är att besegra värdnationen Schweiz i söndagens final och ta landets femte VM-guld någonsin.

För Kanada väntar nu en bronsmatch mot Norge, som tidigare under dagen förlorade sin semifinal mot Schweiz. Det blir en chans för det kanadensiska laget att resa sig efter den besvikande semifinalförlusten och säkra en medalj i turneringen.

Finalen mellan Finland och Schweiz på söndag väntas bli en intensiv drabbning där Finland försöker förstöra värdnationens fest och ta hem guldet.