Henrik Larsson, Sveriges enda löpare på 100 meter i friidrotts-EM, tog sig vidare till semifinal med en knapp marginal under tisdagens försökstävlingar på Alexander Stadium i Birmingham. Den 26-årige sprintern, som innehar det svenska rekordet på 10,08 sekunder, sprang i mål som trea i sitt heat med tiden 10,55 och fick sedan vänta nervöst medan de övriga heaten avgjordes.

När samtliga försöksomgångar var avslutade stod det klart att svensken hade klarat sig vidare med endast två hundradelars marginal. Larsson blev elfte snabbast totalt av de tolv löpare som fick platser i semifinalen. Det nya kvalificeringssystemet innebär att löparna inte längre går vidare baserat på placering i sitt heat, utan uteslutande på tid, vilket innebär att de tolv snabbaste sammanlagt tar sig vidare.

Trots framgången kunde Larsson inte dölja sin irritation över tävlingsupplägget. Han menar att systemet är orättvist, särskilt med tanke på de varierande vindförhållandena som rådde under försöken. I Larssons heat blåste det en kraftig motvind på 3 meter per sekund, medan de två övriga heaten hade betydligt gynnsamare förhållanden med 2,8 respektive 1 meter per sekund i motvind.

”Alltså, från minus tre till minus ett… det är minst 15 hundradelar. Det är en helt sjuk skillnad”, konstaterade Larsson efter loppet. Han ifrågasatte tydligt de nya kriterierna för vidaretagning och kallade upplägget helt ologiskt, speciellt under de byiga förhållanden som rådde på Alexander Stadium under tisdagsförmiddagen.

Larsson beskrev själv loppet som dåligt överlag och menade att hans heat hade de sämsta förutsättningarna av samtliga. Samtidigt uttryckte han lättnad över att ha tagit sig vidare trots omständigheterna. ”Det gick ändå, så det är skönt”, sa han.

Den svenska sprintern har inte haft ett optimalt år. I likhet med flera andra i den svenska EM-truppen har hans säsong präglats av motgångar. Hela inomhussäsongen tvingades han missa på grund av en stressfraktur, och det var först i juli som han kunde börja tävla igen. Detta innebär att han har en betydligt kortare förberedelse inför EM jämfört med många av sina konkurrenter.

”Men jag är i bra slag. Det är mest att jag har en tävlingsovana”, förklarade Larsson och tillade att målet är att nå finalen. Han betonade att mästerskap handlar om att kvalificera sig genom olika rundor och att han vet att han har kapaciteten som krävs för att ta sig hela vägen.

Larsson har tidigare visat att han kan prestera på den stora scenen. På inomhus-EM har han tidigare tagit både ett brons och ett silver på 60 meter. Vid det senaste utomhus-EM i Rom för två år sedan slutade han på en fjärdeplats på 100 meter, vilket visar att han är en etablerad medaljkandidat på europanivå.

I årets mästerskap i Birmingham tävlar 26-åringen även på 200 meter, vilket ger honom ytterligare en chans att ta medalj. Med sitt personliga rekord på 10,08 sekunder är han Sveriges snabbaste sprinter genom tiderna, även om han ännu inte har kunnat närma sig den tiden under årets säsong.

Semifinalen på 100 meter väntar nu, och trots den kritik Larsson riktat mot tävlingsformatet och de egna prestationerna i försöken, är hans ambitioner tydliga. Han siktar på att ta sig vidare till finalen och hoppas kunna bygga vidare på sina tidigare framgångar i internationella mästerskap.

Den korta utomhussäsongen och bristen på tävlingsrutin utgör definitivt utmaningar för Larsson, men som han själv påpekar har han kapaciteten och erfarenheten som krävs för att lyckas. Nu återstår att se om han kan höja sig i de kommande rundorna och eventuellt säkra en finalplats, eller kanske till och med en medalj, för Sverige i Birmingham.