Sverige söker vändning mot starka Schweiz i VM-kvalet

En match som kan bli avgörande för Sveriges VM-drömmar väntar på fredag kväll. När Schweiz kommer på besök till Strawberry Arena i Solna står det svenska landslaget inför ett måste-läge där bara seger räcker för att hålla hoppet om gruppseger vid liv.

Efter en tuff start på VM-kvalet, med endast en poäng på de inledande matcherna, befinner sig Sverige i en prekär situation. Schweiz toppar däremot grupp B efter imponerande segrar mot Kosovo (4-0) och Slovenien (3-0) under septembersamlingen. Kosovo håller för närvarande andraplatsen som ger playoff-spel i mars, medan Sverige och Slovenien delar jumboplatsen med en poäng vardera.

Schweiz kommer till Sverige med ett starkt lag som domineras av spelare från tyska Bundesliga. Lagkaptenen Granit Xhaka, med ett imponerande CV från klubbar som Arsenal, Leverkusen och nuvarande Sunderland, är lagets stora profil. Breel Embolo har redan nätat tre gånger i kvalspelet, medan Dan Ndoye, som ersatte Anthony Elanga i Nottingham Forest när svensken flyttade till Newcastle, har bidragit med två målgivande passningar och ett mål.

Den alpina nationen har kvalificerat sig till fem raka VM-slutspel och är klar favorit till gruppsegern och en plats i nästa års turnering i Nordamerika. Ett sent avbud har dock kommit från Fiorentinas mittfältare Simon Sohm på grund av skada.

För Sveriges förbundskapten Jon Dahl Tomasson gäller det att få ut maximalt av en trupp som innehåller flera profiler från europeiska storklubbar. Anthony Elanga från Newcastle, Alexander Isak från Liverpool, Viktor Gyökeres från Arsenal och Lucas Bergvall från Tottenham utgör den offensiva spetsen i truppen.

Försvaret leds av Victor Nilsson Lindelöf, som nyligen bytte Manchester United mot Aston Villa, tillsammans med Isak Hien från italienska Atalanta och Hjalmar Ekdal från engelska Burnley.

Fredagens drabbning följs av en lika viktig match mot Kosovo på måndag, då Sverige igen spelar på hemmaplan. Kosovo möter samtidigt Slovenien på fredag, medan Slovenien tar emot Schweiz i den andra måndagsmatchen.

Med tanke på Sveriges position i tabellen är det närmast ett krav att ta sex poäng under denna samling för att fortfarande ha en realistisk chans att nå VM-slutspelet. Förlusterna mot Estland i playoff-spelet till EM 2024 och den svaga starten i VM-kvalet har satt press på landslaget och Dahl Tomasson.

Matchens huvuddomare blir Anthony Taylor från England, och avspark är klockan 20.45 på fredag. Matchen sänds på Viaplay och kan följas via P4 Radiosporten.

För den svenska supportern återstår att hoppas att landslaget kan prestera på topp mot ett av Europas mest stabila landslag. Med tanke på att Schweiz besegrat Sverige i de senaste mötena, senast i VM 2018, står Blågult inför en rejäl utmaning om drömmen om VM 2026 ska hållas vid liv.