Europa tar plats i Parisbassängen när det europeiska mästerskapet i långbanssimning drar igång den 10 augusti och pågår till och med den 16 augusti. Tävlingarna avgörs i The Olympic Aquatic Centre, samma anläggning som under OS 2024 användes för simhoppstävlingarna.

För Sverige blir mästerskapet ett viktigt avstamp inför OS i Los Angeles 2028. Den svenska simförbundet har valt att skicka en bred trupp på 26 simmare till den franska huvudstaden, en satsning som signalerar långsiktigt tänkande i den svenska simsporten.

Den svenska truppen består av 15 herrar och 11 damer, där flera representerar landets starkaste simklubbar som Helsingborg, Malmö, Spårvägen och Väsby. Bland herrarna finns namn som distanssimmaren Victor Johansson från Jönköping, som ska tävla på 400, 800 och 1500 meter frisim, samt Sam Bengtsson Nimander från Malmö på bröstsim.

På damsidan är den stora dragplåstret givetvis Sarah Sjöström från Södertörn, men även Louise Hansson från Helsingborg och Sara Junevik från Spårvägen förväntas göra bra ifrån sig. Den svenska truppen spänner över flera olika grenar och distanser, vilket ger möjligheter till framgångar på bred front.

Den mest uppmärksammade återkomsten i svensk simning är utan tvekan Sarah Sjöström. Efter den sensationella dubbla guldsuccén under OS i Paris 2024, där hon tog hem guld på både 50 och 100 meter frisim, är den 31-åriga stjärnan tillbaka i samma bassäng. För Sjöström blir EM det första mästerskapet på två år och det första sedan hon blev mamma till sonen Adrian för snart ett år sedan.

Sjöström kommer att tävla på sina paradgrenar: 50 meter fjärilsim och 50 meter frisim. Trots en begränsad tävlingssäsong med endast två tävlingslopp på 50 meter fjäril och fyra på 50 meter frisim under året, ligger hon ändå i topp av de europeiska rankinglistorna i båda grenarna.

På 50 meter fjäril är Sjöström storfavorit med årets bästa tid på 25,05 sekunder, som hon simmade i Rom i slutet av juni. Närmast utmanare är Tysklands Angelina Köhler som noterat 25,57 sekunder, ett nytt tyskt rekord men ändå en halvtakt långsammare än svenskan.

Konkurrensen på 50 meter frisim är betydligt tuffare. Sjöström har årets bästa europeiska tid på 23,86 sekunder, men nederländskan Marrit Steenbergen har haft en exceptionell vår och sommar. Steenbergen har bland annat slagit Sjöströms världsrekord på 100 meter frisim och delar andraplatsen i Europa tillsammans med den 19-åriga italienskan Sara Curtis med tiden 24,09 sekunder.

Det finns dock en osäkerhetsfaktor kring Steenbergen. Hon har flera grenar där hon är i toppklass och det är oklart om hon kommer att prioritera 50 meter frisim. Bland andra namn att hålla utkik efter finns polskan Kasia Wasick, som trots en svagare säsong än vanligt besitter kapacitet att utmana om medaljerna.

Förutom Sjöström har Sverige flera simmare med medaljmöjligheter. Distanssimmaren Victor Johansson har tidigare kämpat om medaljer på både VM och EM utan att lyckas ta steget upp på prispallen. Nu får han en ny chans där de största medaljhoppet finns på 400 och 800 meter frisim. Konkurrensen på distanssimning i Europa är dock mycket tuff och han måste få allt att stämma perfekt för att lyckas.

Sara Junevik kan eventuellt blanda sig i bronsstriden på 50 meter fjäril, medan Louise Hansson tidigare år visat att hon är en medaljsimmare på 100 meter fjäril. Frågetecknet kring Hansson är dock om hon helt återhämtat sig efter ett tufft 2025.

Den franske superstjärnan Leon Marchand fick hela simarenan att explodera under OS i Paris 2024 när han simmade hem fyra individuella guldmedaljer. Tanken är att han ska jaga nya guld och världsrekord med stöd av en entusiastisk hemmapublik, men det finns viss oro kring hans form. Marchand tvingades avbryta de franska mästerskapen i slutet av juni på grund av en skada, vilket gör det oklart hur många grenar han kommer att delta i.

Bland övriga internationella stjärnor att hålla koll på finns nederländskan Marrit Steenbergen, som redan nämnts. Hon är storfavorit till guld på 100 meter frisim efter att ha slagit Sjöströms nio år gamla världsrekord. Rumäniens 21-årige David Popovici förväntas dominera både 100 och 200 meter frisim för herrar.

En annan hemmafavorit är Maxime Grousset, som förra sommaren tog VM-guld på både 50 och 100 meter fjärilsim. Precis som Marchand lär han bäras fram av den franska publiken i den olympiska bassängen.

Mästerskapet sänds av SVT i SVT2 samt på SVT Play. Sändningarna från finalpassen börjar klockan 18.30 och ger svenska tittare möjlighet att följa landets simmare i jakten på framgång i den franska huvudstaden.