En intern turbulens skakar om den internationella fotbollsorganisationen Fifa efter det kontroversiella försöket att sälja ut kommande världsmästerskap till ett privat investeringsbolag. Generalsekreterare Mattias Grafström har nu vänt sig till personalen i ett mejl där han uppmanar de anställda att fokusera på organisationens kärnuppdrag trots den kaotiska situationen.

Enligt den brittiska tv-kanalen Sky News, som tagit del av det interna meddelandet, skriver Grafström att alla på Fifa ”kastats in i en turbulens som är svår att förstå och acceptera”. Trots detta uppmanar han medarbetarna att fortsätta fokusera på det som alltid förenat organisationen: att tjäna fotbollen och de 211 medlemsförbunden i full överensstämmelse med Fifas stadgar och regler.

I mejlet väljer generalsekreteraren att inte namnge Fifa-presidenten Gianni Infantino direkt, men refererar ändå tydligt till den senaste tidens händelser. ”Individer, instabila stunder och olyckliga episoder kommer och går. Institutionen, dess uppdrag och dess ansvar gentemot världsfotbollen fortsätter, och det är därför vi alltid bör behålla vår professionalism, vårt perspektiv och vår sans”, skriver Grafström.

Den omstridda affären kring bolaget Fifa Football Enterprises, FFE, har skakat om organisationen från topp till botten. Planerna på att sälja ut framtida VM-turneringar till privata investerare har beskrivits som ett projekt drivet av Infantino personligen, där få inom Fifa informerades eller involverades i beslutsprocessen. Enligt uppgifter till sportmediet The Athletic ska även Grafström själv, trots sin roll som organisationens högste tjänsteman, ha hållits utanför planerna.

Kevin Lamour, Fifas operative chef, var tydlig i sin kritik när han talade med nyhetsbyrån AP under helgen. ”Det här är ett enmansprojekt. Personalen på Fifa har vilseletts av Infantinos brist på öppenhet kring planerna på upplägget”, sade Lamour. Han gav samtidigt sitt stöd till Carlos Cordeiro, Infantinos rådgivare, som valt att säga upp sig i protest mot att personalen förts bakom ljuset.

Kritiken mot hur FFE-projektet hanterats har även kommit från högt uppsatta personer inom organisationen. På tisdagen gick Arsene Wenger, numera chef för Fifas globala fotbollsutveckling och tidigare en av fotbollsvärldens mest respekterade tränare, ut och klargjorde sin position. Den tidigare Arsenalmanagern meddelade att han inte hade någon kännedom om FFE-projektet förrän det uppdagades i media.

”De senaste händelserna inom Fifa förtjänar ett klargörande från min sida. Jag var inte delaktig i denna strategiska plan och fick först kännedom om projektet genom medieuppgifter. Jag är fast övertygad om vikten av ett oberoende Fifa som tjänar fotbollen med engagemang, öppenhet och integritet”, förklarade Wenger i ett uttalande.

I sitt mejl till personalen försöker Grafström dock få organisationen att blicka framåt. Han beskriver händelseutvecklingen som ”sorglig och klandervärd” men påpekar att FFE-projektet nu övergetts för gott. Trots att medarbetarna känner sig bestörta över det inträffade bör det inte överskugga Fifas fortsatta arbete, menar han.

Den 45-årige generalsekreteraren från Uppsala har både svenskt och nederländskt medborgarskap och har en lång historia inom internationell fotbollsadministration. Grafström arbetade vid sidan av Gianni Infantino redan under dennes tid på det europeiska fotbollsförbundet Uefa, och när Infantino flyttade till Fifa 2016 följde Grafström med. Förra året, 2024, klev han upp till rollen som generalsekreterare när han ersatte Fatma Samoura från Senegal.

Händelserna kring FFE-projektet har återigen satt fokus på Fifas interna kultur och beslutsprocesser. Organisationen har under många år kämpat med frågor kring transparens och styrning, och den senaste tidens turbulens visar att dessa utmaningar fortfarande är högst aktuella. Hur Fifa nu hanterar situationen och återbygger förtroendet internt kommer att vara avgörande för organisationens framtida trovärdighet.