Gustavsson pressad efter tuffa kvalstarten: ”Vi ska ta oss till VM”

Under Tony Gustavssons ledning står svenska damlandslaget inför avgörande utmaningar i VM-kvalet

Tony Gustavsson tog över som förbundskapten för det svenska damlandslaget efter sommarens EM, men resultaten har hittills uteblivit. På sju matcher har det endast blivit en seger, eller två om man räknar med Nations League-matchen mot Frankrike som slutade 2-1 i ordinarie tid innan Frankrike avgjorde i förlängning.

Inför lördagens viktiga VM-kvalsmatch mot Serbien på Strawberry arena i Solna har Sverige endast en seger på tre kvalmatcher. Det är en statistik som oroar med tanke på de höga förväntningar som alltid finns på Blågult.

Gustavsson ser dock positivt på möjligheten att få tillbaka skadedrabbade stjärnan Johanna Rytting Kaneryd, om än troligen inte från start. Hennes närvaro kan bli avgörande i en match där Sverige inte bara behöver vinna utan också jaga mål för att förbättra målskillnaden.

”Vi ska först och främst vinna matchen. Vi lyckades inte ens få hål på Serbien förra gången,” säger förbundskaptenen med hänvisning till den mållösa matchen i mars. ”Men lyckas vi få hål på dem och leder vet vi att det kan bli en målskillnadsaffär i kvaltabellen i juni. Att då ha en Johanna Rytting Kaneryd att växla upp anfallsspelet med… det är klart att det skulle kunna vara jätteviktigt.”

Det svenska landslaget befinner sig mitt i ett generationsskifte och har förändrat sitt spelsätt under den nya ledningen. I tisdags spelade laget en offensiv och chansrik match mot Danmark i Göteborg, men trots det blev det förlust med 1-2 efter två kostsamma misstag i försvaret.

Gustavsson tar på sig ansvaret för de defensiva bristerna: ”En sak jag måste göra bättre är att sätta spelarna i bättre situationer i defensiva omställningar. Vi lämnar spelarna en mot en på mittplan lite för många gånger mot Danmark och blev exponerade.”

Situationen i VM-kvalgruppen är nu pressad för Sverige. Med halva kvalet avklarat leder Danmark gruppen med sju poäng, medan Sverige och Italien ligger på delad andraplats med fyra poäng vardera. Blågult innehar för närvarande andraplatsen tack vare bättre resultat i de inbördes mötena med Italien.

För att säkra den direkta VM-platsen till Brasilien 2027 krävs sannolikt tre raka segrar i de återstående matcherna. Misslyckas man med detta väntar ett osäkert playoff-spel, något Sverige vill undvika till varje pris.

På frågan om hur mycket press han känner svarar Gustavsson: ”Jag är väldigt glad att jag har 25 års erfarenhet av att spela nyckelmatcher. Jag är också glad över att jag har mycket erfarenhet av att bygga nya lag.” Han refererar till sina tidigare uppdrag med USA:s och Australiens damlandslag.

”Det är tredje gången jag bygger ett nytt lag. Men jag är också ödmjuk inför det faktum att det här är ett VM-kval, jag kan inte stå här och prata om en process som är långsiktig. Vi ska ta oss till VM. Vi ska prestera nu med de förutsättningar som vi har. Det är mitt ansvar,” understryker förbundskaptenen.

Efter lördagens hemmamatch mot Serbien väntar bortamöte med Danmark i Odense den 5 juni, innan kvalspelet avslutas med en hemmamatch mot Italien på Gamla Ullevi i Göteborg den 9 juni. Varje poäng kan bli avgörande i kampen om VM-biljetten.

Inför matchen mot Serbien kommer också en hel backlinje att tackas av i Solna, vilket lägger ytterligare en känslomässig dimension till matchen. Dessutom har stjärnan Fridolina Rolfö uttryckt besvikelse över att återigen bli petad från startelvan, medan unga mittbacken har kritiserat sin egen insats i förlusten mot Danmark.

Pressen ökar för varje match, men Gustavsson och hans trupp är fast beslutna att vända den negativa trenden och säkra Sveriges plats i nästa års världsmästerskap i Brasilien.