Gustavssons VM-kvaldrag: ”Vi tar all rutin vi kan få”

Sveriges damlandslag i fotboll samlas i Göteborg på tisdagen inför de avgörande VM-kvalmatcherna mot Danmark och Italien. Men när förbundskapten Tony Gustavsson räknar huvuden på träningsplanen kommer det att finnas 24 spelare närvarande, trots att bara 23 är uttagna till truppen.

Den extra spelaren är Chelseastjärnan Nathalie Björn, som är långtidsskadad men kommer att delta i landslagssamlingen i full utrustning. Björn har varit borta från spel sedan december, först med en lårsårskada och därefter med besvär i vaden. Nu får hon fortsätta sin rehabilitering tillsammans med sina landslagskamrater.

Nästa vecka får landslaget ytterligare förstärkning när ordinarie lagkaptenen Kosovare Asllani ansluter på samma sätt. Asllani ådrog sig en korsbandsskada i en ligamatch med London City Lionesses i slutet av mars och bars ut på bår från planen. Båda stjärnorna kommer att delta i förberedelserna utan att vara tillgängliga för matchspel.

Förbundskaptenen är tydlig med varför han tar detta ovanliga beslut. I en situation där Sverige går in i ett avgörande VM-kval vill han ta tillvara på all rutin, allt ledarskap, all entusiasm och all tro på laget som finns tillgänglig.

## Direkt VM-plats i händerna

Sverige har kontrollen över sin egen öde i jakten på en direktplats till fotbolls-VM 2027 i Brasilien. Men situationen är prekär. Redan i fredagens match borta mot gruppettan Danmark kan den direkta VM-platsen gå upp i rök om Danmark vinner. Vid oavgjort eller svensk seger i Odense avgörs dock gruppspelet nästa tisdag, när Italien kommer till Göteborg.

Danmark leder för närvarande gruppen på åtta poäng, medan Sverige ligger tvåa på sju poäng. Italien är trea med fem poäng. Skulle Sverige missa förstaplatsen i gruppen finns visserligen en livlina i form av playoff i höst, men målet är att säkra VM-biljetten redan nu.

Gustavsson menar att ledarröster är avgörande i detta kritiska skede, särskilt med tanke på att truppen är relativt ung och saknar flera av sina största profiler. Han betonar att när sådana stora personer inte är närvarande uppstår det ett visst tomrum i vilken grupp som helst.

## Tung förlust av rutinerade profiler

Det svenska landslaget har drabbats hårt av avbräck på sistone. Mittbackarna Magdalena Eriksson och Linda Sembrant, båda mycket erfarna spelare, har slutat i landslaget. Diamantbollenvinnaren Nathalie Björn har inte kunnat spela sedan december på grund av sina skadebesvär. Kosovare Asllani, ordinarie landslagskapten, åkte på sin allvarliga knäskada för drygt två månader sedan.

Förbundskaptenen är övertygad om att Björn kommer att vara mycket viktig för laget, inte minst i mötesrum och omklädningsrum. När Asllani ansluter nästa vecka förväntas även hon bli en viktig del i förberedelserna inför den avgörande matchen mot Italien.

Både Björn och Asllani representerar den typ av stabilitet, mental tuffhet och vinnarskallar som laget behöver i denna pressade situation. Flera unga spelare har specifikt sagt till Gustavsson hur mycket de uppskattar de erfarna spelarnas stöd under landslagssamlingar, och att det får dem att våga spela sitt spel.

## Svajigt kval hittills

VM-kvalets gruppspel har inte varit problemfritt för Sverige. Laget spelade bara 0–0 borta mot Serbien och förlorade överraskande med 1–2 hemma mot Danmark. Till detta kommer en närmast osannolik brist på effektivitet i anfallet, något som har präglat flera av matcherna.

I den senaste landslagssamlingen i april hittade dock laget ett bättre sätt att kompensera för frånvaron av de stora ledarprofilerna. En grupp spelare tog gemensamt ansvar på ett sätt som gav resultat. Sverige vann då med 1–0 hemma mot Serbien.

Det nya landslaget arbetar med ett system av så kallade lagdelskaptener. De fyra spelare som har detta ansvar är Stina Blackstenius, Jennifer Falk, Elma Junttila Nelhage och Julia Zigiotti Olme. Den av dessa fyra som är på planen och har flest landskamper bär kaptensbindeln. Systemet kvarstår även i denna samling.

## Extra boost inför avgörandet

Trots det nya ledarskapskonceptet kan närvaron av Björn och Asllani ge en extra boost när det verkligen gäller. Gustavsson är övertygad om att deras närvaro ger en stabilitet och vinnarskallar som laget behöver för att ta sig till VM.

Sveriges hittillsvarande resultat i kvalet är 1–0 borta mot Italien och 0–0 borta mot Serbien i mars, följt av 1–2 hemma mot Danmark och 1–0 hemma mot Serbien i april. Vid lika många poäng efter avslutat gruppspel avgör inbördes möten före total målskillnad.

Fredagens match mot Danmark i Odense startar klockan 19.15. Hemmamatchen mot Italien på Gamla Ullevi i Göteborg spelas nästa måndag klockan 19.00. Mycket står på spel när truppen nu samlas i Göteborg, och Gustavsson hoppas att erfarenheten och ledarskapet från de skadade stjärnorna ska kunna göra skillnaden när det avgörs.