I augusti börjar en av årets mest prestigefyllda golftävlingar, US Masters, och den svenska golfstjärnan Ludvig Åberg står redo inför sin tredje start i majortävlingen på den anrika Augusta National-banan.
Med endast ett dygn kvar till första rundan mötte en harmonisk Åberg media efter att ha genomfört en niohålsrunda under förmiddagen. De senaste veckorna har varit framgångsrika för svensken med tre raka topp 5-placeringar, vilket talar för att formen är på topp inför denna viktiga tävling.
Åberg avslöjade också att han äntligen fått ordning på de magproblem som besvärat honom under det senaste året. Efter omfattande tester och undersökningar har han identifierat gluten som en trolig orsak.
”Jag har kämpat med min mage lite det sista året. Så jag gjorde lite tester, mattester och blodprover och liknande, och kom fram till att gluten skiter vi i. Min syster och pappa är glutenintoleranta, så det kanske ligger något i dna:t och blodet i släkten. Jag mår mycket bättre när jag inte käkar gluten, så jag tror att vi fortsätter med det,” förklarade Åberg.
Efter imponerande resultat i sina tidigare framträdanden på Augusta – en andraplats i debuten och en sjundeplats förra året – kommer skåningen till årets tävling som en av de stora favoriterna. Vid båda tidigare tillfällen delade han under en kort period ledningen under söndagens avslutande runda.
Trots sin relativt korta proffskarriär på knappt tre år har Åberg visat exceptionell förmåga att placera sig i gynnsamma positioner för att vinna stora tävlingar. Däremot har han ännu inte varit lika framgångsrik när det gäller att fullfölja och säkra segrarna.
Ett färskt exempel på detta inträffade för några veckor sedan under The Players Championship, där han efter dubbla vattenbesök tappade ledningen och fick nöja sig med en femteplats. Åberg reflekterade över denna erfarenhet:
”Jag gillar att jag satte mig i position för att vinna. Det kändes nästan som att jag tappade kontroll i 30 minuter – och så kollade jag upp och ’fan, jag är fyra bakom’. Om jag hade fått spela om de sista nio hålen hade jag gärna saktat ner saker och ting lite. Kanske ta ett extra toabesök eller en extra banan för att sakta ner saker och ting.”
Han tillade: ”Men i tuffa förhållanden ska man bli straffad om man inte utför slagen.”
Detta gäller särskilt på Augusta National, en bana där Åberg hittills uppvisat en imponerande snittscore på 70,38. Bland de 91 deltagarna i årets Masters är det endast världsettan Scottie Scheffler som har ett marginellt bättre snitt på 70,33.
Den 90:e upplagan av US Masters förväntas spelas under torra och utmanande förhållanden, något som potentiellt kan gynna svenskens spelstil.
”Jag tyckte det var lite snabbare i dag än i går. De förväntar sig inget regn utan bra väder, så de kommer nog göra det ganska tufft för oss,” kommenterade Åberg om banförhållandena.
På frågan om de torra förhållandena gynnar hans spel svarade han: ”Ja, det skulle jag ändå säga. Jag spelar ju med hög spinn med mina järn och slår bollen relativt högt. Så det är definitivt en fördel när det blir hårt och snabbt.”
Åbergs första runda i årets US Masters inleds klockan 19.08 svensk tid på torsdagen, och många svenska golfentusiaster kommer utan tvekan att följa hans framfart på Augusta National med stort intresse.
Värt att notera är att endast vinnaren av tävlingen får äran att bära den ikoniska gröna kavajen – dock bara under ett års tid innan den måste återlämnas till klubben, en av de många traditioner som gör US Masters till en så speciell tävling i golfvärlden.
