Birmingham upplever just nu en av sommarens hetaste perioder, och tidpunkten kunde inte vara sämre för friidrotts-EM:s tiokamp. Under onsdagen nådde termometern 34 grader, och inför torsdagen väntas den stiga ytterligare. Det är möjligen sommarens två varmaste dagar i staden, och molnen lyser med sin frånvaro. På huvudarenan Alexander Stadium, som byggdes om inför samväldesspelen 2022, gäller det att hitta skuggan mellan grenarna.
Tiokampen är en av friidrottens mest krävande grenar. Under två dagar ska tio grenar avverkas, och varje tävlande måste växla mellan snabbhet, styrka, teknik och uthållighet. I Birmingham har värmen gjort uppgiften ännu tuffare. För den svenske tiokamparen Emil Uhlin märktes det direkt efter onsdagens inledande fem grenar.
26-åringen från Falun såg trött och sliten ut när han lämnade Alexander Stadium. Han hade avverkat 100 meter, längdhopp, kula, höjdhopp och 400 meter. Efter första dagen ligger han på 19:e plats med 3 930 poäng. Längdhoppet mätte 6,72, och i höjdhoppet klarade han 2,05 – ett säsongsbästa.
Uhlin sammanfattade första dagen som okej och påminde om att en tiokamp inte avgörs på en dag.
– Det är inte katastrof. Tiokampen börjar i morgon. Alla kan göra en förstadag. Det är bara att springa och hoppa. Man blir inte trött på en dag. När du vaknar på morgonen, rullar ur sängen och börjar grina – det är då du inser att det blir tufft, säger han.
Det han fruktar mest är vädret. På torsdagen ska de avslutande fem grenarna avgöras: 110 meter häck, diskus, stavhopp, spjut och 1 500 meter. Prognosen visar på fortsatt höga temperaturer och sol från klar himmel.
– Det ser äckligt ut i morgon. Jag hade hoppats på 16 grader och regn – tänkte att det blir riktigt bra för mig som är från Norden. Men nej! 34 grader och sol. Kul…, säger Uhlin.
Landslagsläkaren Ellen Huldén är medveten om riskerna. Hon betonar att det är avgörande för friidrottarna att respektera solen under de rådande förhållandena.
– Man behöver hålla sig sval, dricka ordentligt, få i sig tillräckligt med salter och hålla sig i skuggan när det går, säger hon.
För Uhlin blir återhämtningen mellan grenarna viktigast. Kroppen ska orka med tio starter under två dagar, och hettan gör att den vanliga vilan inte räcker.
– För honom blir det jätteviktigt att framför allt mellan grenarna komma in och svalka av sig. Kanske jobba med isbad. Vi har is och kylvästar. Det blir viktigt med vätskeersättning och återhämtning, säger Huldén.
Läkaren varnar för att värmen inte bara påverkar resultaten. Redan en lätt vätskebrist kan göra skillnad mellan en bra och en dålig insats. I värsta fall kan det få allvarliga konsekvenser.
– Absolut. Har man lite vätskebrist så påverkar det prestationen. Men i förlängningen kan man få värmeslag, det kan bli direkt farligt, säger hon.
Huldén menar att grenar där utövarna vistas länge ute i solen blir tuffast. För tiokamparna handlar det inte bara om själva loppen och hoppen, utan också om väntan mellan försöken.
– Nu springer inte de jättelångt, men långloppen blir tuffa när man är ute länge. Men även på höjdhoppet när man är ute länge i solen, säger hon.
Under onsdagskvällen fick tiokamparna ett oväntat avbrott från solen. En solförmörkelse gjorde att kvällen mörknade tidigare, vilket gav viss lättnad när höjdhoppet pågick. Någon sådan hjälp räknar Uhlin inte med under torsdagens stavhopp, som han tror blir den svåraste grenen.
– Det är mitt på dagen när det är absolut varmast. Det finns ingen skugga och så håller det på så förbannat länge. Sedan är det tunga ben när man kommer ut. Man svettas, lägger sig i vilorummet. Fortsätter svettas. Det är kvavt. Vi är i Europa, så det finns ingen AC… Det är inte optimalt, men det är mästerskap! Man är här för att slåss om medaljerna. Kanske inte jag då, men det är lika för alla, säger Emil Uhlin.
EM i Birmingham har samlat Europas främsta friidrottare, och tiokampen är en av mästerskapets stora höjdpunkter. För Uhlin handlar torsdagen om att hantera konkurrenter, den egna kroppen och den gassande solen. Det blir en kamp där allt avgörs i värmen.
