Benfica-spelare erkänner förolämpningar mot Vinícius Jr – förnekar rasism

Efter en veckas intensiv debatt om vad som egentligen sades på fotbollsplanen under Champions League-matchen mellan Benfica och Real Madrid, har Benficas Gianluca Prestianni nu kommit med sin egen version av händelserna. Enligt uppgifter från ESPN erkänner Prestianni att han ropat nedsättande tillmälen till Real Madrid-stjärnan Vinícius Junior efter dennes målgörande, men förnekar bestämt att orden var av rasistisk karaktär.

Prestianni hävdar att han inte använt ordet ”mono” (spanska för apa), utan istället ”maricón” (ett homofobiskt skällsord på spanska). Denna förklaring framstår som ett anmärkningsvärt försök att undvika anklagelser om rasism, men som samtidigt bekänner ett annat diskriminerande beteende.

Incidenten inträffade i förra veckans Champions League-match efter att Vinícius gett Real Madrid ledningen. Matchen avbröts i tio minuter när den brasilianske stjärnan vägrade fortsätta spela, eftersom han enligt egen utsago blivit kallad för ”apa” av Benficas argentinske mittfältare.

Kylian Mbappé, som assisterade till målet, bekräftade omedelbart Vinícius version. ”Benficas nummer 25 började tala illa. Det ska man inte acceptera, men det har hänt tidigare inom fotbollen. Men sen drog han upp tröjan över munnen och kallade Vinícius för apa fem gånger, jag upprepar; fem gånger,” förklarade Mbappé efter matchen.

Det faktum att Prestianni dolde sin mun med tröjan när han yttrade orden framstår som ett medvetet försök att undvika att bli avslöjad. Denna taktik har blivit allt vanligare inom internationell fotboll, delvis som en reaktion på att tv-program i länder som Spanien och Italien allt oftare anlitar läppläsare för att tolka vad spelarna säger på planen.

Den franske domaren François Letexier agerade i enlighet med UEFA:s protokoll, som föreskriver att matcher ska avbrytas vid misstankar om rasism på planen. UEFA har inlett en utredning kring händelsen, där Prestianni riskerade upp till tio matchers avstängning om han befunnits skyldig.

Benficas tränare José Mourinho valde att kasta tvivel över situationen genom att kommentera: ”Något är fel för detta händer på alla arenor, överallt där Vinícius spelar händer något. Alltid.” Ett uttalande som indirekt ifrågasätter trovärdigheten hos Vinícius, som upprepade gånger rapporterat att han utsatts för rasism under sin karriär i Spanien.

Benfica stöttade inledningsvis sin spelare genom att på sociala medier återpublicera ett inlägg där Prestianni hävdade sin oskuld, med tillägget ”Tillsammans, vid din sida”.

På måndagen meddelade dock UEFA att Prestianni stängs av tills vidare medan utredningen pågår. Enligt organisationens antidiskrimineringsprotokoll ska tillmälen som utgår från ”hudfärg, ras, religion, etniskt ursprung, kön eller sexuell läggning” bestraffas med minst tio matchers avstängning eller annan likvärdig bestraffning – oavsett om det handlar om rasism eller homofobi.

Händelsen belyser ett av den europeiska herrfotbollens stora problem: rasistiska och homofobiska uttryck behandlas fortfarande av vissa aktörer som en form av acceptabelt ”trash talk” som anses höra till sporten. Klubblojaliteten väger ofta tyngre än ansvaret att motverka diskriminering, vilket komplicerar arbetet mot dessa företeelser.

Vinícius har under de senaste åren blivit en oavsiktlig frontfigur i kampen mot rasism inom spansk fotboll, där han upprepade gånger rapporterat kränkningar från såväl motståndare som publik. Hans ställningstaganden har paradoxalt nog gjort honom till en kontroversiell figur i sitt nya hemland.

Lagen möts i returmatchen i Madrid på onsdag, där inte bara en plats i Champions League-slutspelet står på spel, utan också fotbollens förmåga att på allvar konfrontera och hantera diskriminerande beteenden bland sina aktörer.