Johanna Frändén: En svensk i Champions League-final är en jättegrej

Svenska fotbollsspelare i Champions League-final – en sällsynt ära

Plötsligt är det början av maj igen och fotbollssäsongen går in i sitt avgörande skede. För svenska fotbollsfans finns nu anledning att med spänning följa utvecklingen i Champions League, där Viktor Gyökeres kan bli den första svenska herrspelaren på tjugo år att nå en final i Europas mest prestigefyllda klubblagsturnering.

Medan svenska damspelare regelbundet figurerar i europeiska cupfinaler är det en sällsynt företeelse på herrsidan. Sedan Champions League-formatet infördes 1992 har endast fyra svenskar spelat final: Jesper Blomqvist (Manchester United, 1999), Patrik Andersson (Bayern München, 2001), Fredrik Ljungberg (Arsenal, 2006) och Henrik Larsson (Barcelona, 2006). Därtill kan nämnas Joachim Björklund som satt på bänken när Valencia förlorade finalen år 2000.

Nu kan Viktor Gyökeres skrida in i denna exklusiva skara svenska spelare. Arsenals anfallare står inför en avgörande semifinalretur mot Atlético Madrid på hemmaplan efter 1-1 i första mötet, där Gyökeres svarade för Arsenals mål på straff.

Den svenska anfallsstjärnans väg till framgång har dock inte varit spikrak. Under hösten utsattes han för hård kritik i brittisk press, där tabloider och experter debatterade huruvida Gyökeres eller Alexander Isak (Newcastle) varit den största svenska besvikelsen i Premier League. Det rådde då en viss konsensus om att ingen av dem levt upp till förväntningarna.

Men sedan vände det för Gyökeres. Efter att ha kommit in i matchtempo och vunnit förtroende hos tränaren Mikel Arteta började målproduktionen ta fart kring jul. Arteta har konsekvent försvarat sin svenska anfallare, med argumentet att hans uppoffrande spelstil gynnat laget även när målen uteblivit.

Nu är Gyökeres i storform och gör mål oavsett turnering. Efter straffmålet i Madrid följde han upp med två mål och en assist i helgens Premier League-match mot Fulham. Den troga säsongsstarten har förvandlats till vad som kan bli en svensk Premier League-succé.

BBC publicerade nyligen en artikel med rubriken ”Har Viktor Gyökeres tystat tvivlarna?”, och i en tillhörande omröstning ansåg 56 procent av deltagarna att han levt upp till förväntningarna. 32 procent menade att han fortfarande inte är bra nog, medan 12 procent till och med ansåg att han överträffat förväntningarna.

Med fyra veckor kvar av säsongen har Gyökeres gjort imponerande 21 mål för Arsenal. Det är första gången på över tio år som ett nyförvärv gör 20 mål eller fler under sin debutsäsong i klubben. Senast det hände var säsongen 2014/15 när Alexis Sánchez gjorde 25 mål.

Returmötet mot Atlético Madrid på tisdagskvällen kan bli avgörande för hur Gyökeres första säsong i Arsenal kommer att bedömas. Att ta laget till Champions League-final skulle vara en extraordinär bedrift och placera honom i en mycket exklusiv grupp av svenska fotbollsspelare.

Den moderna fotbollshistorien rymmer många exempel på hur nio månaders slit kan belönas med evigt fotbollsminne – eller förvandlas till en besvikelse som snabbt faller i glömska. För Viktor Gyökeres är nästa steg att säkra en finalplats, något som skulle innebära slutet på en tjugoårig svensk torka i Champions League-finaler.

Innan Champions League skapades hade flera svenskar vunnit den gamla Europacupen: Kurt Hamrin med Milan 1969, Ove Kindvall med Feyenoord 1970, Conny Torstensson med Bayern München 1974, 1975 och 1976 samt Björn Andersson med Bayern München 1975.

Men nu, två decennier efter att Henrik Larsson spelade fram till två avgörande mål i finalen 2006, står Viktor Gyökeres på tröskeln till att skriva ett nytt svenskt kapitel i Champions League-historien. Redan ikväll får vi en indikation på om hans namn ska adderas till den exklusiva listan av svenska finalister.