Johanna Frändén: Stjärnornas protest visar att spansk fotboll är tondöv

Under tisdagens omgång av La Liga publicerade Real Madrid ett meddelande på sin hemsida. Inför avspark i matchen borta mot Elche bar spelarna i båda lagen tröjor med budskapet ”Vi är alla Caballas”, en solidaritetsyttring med befolkningen i Ceuta. Men när laget klev ut på Manuel Martínez Valero-stadions gräsmatta valde tre av stjärnorna – Kylian Mbappé, Ibrahima Konaté och Vinícius Júnior – att dra upp tröjorna över bröstet, så att texten inte gick att läsa.

Ceuta är den ena av två spanska enklaver på Afrikas nordkust, den andra är Melilla. Tillsammans utgör de EU:s enda landgräns mot den afrikanska kontinenten. Genom åren har de båda städerna vid upprepade tillfällen varit skådeplats för migrationsdrama och diplomatiska spänningar mellan Madrid och Rabat. ”Caballas” – makrillar – är smeknamnet på Ceutaborna. Sedan juli månad har staden varit centrum för en allvarlig politisk och diplomatisk kris, efter att tiotusentals marockaner, de flesta unga män, tagit sig in i enklaven. Som mest uppskattades uppemot 80 000 personer ha korsat gränsen under några timmar i slutet av juli, innan övergången stängdes. De flesta har sedan dess lämnat, men enligt uppskattningar finns fortfarande några tusen kvar.

Krisen fick snabbt eko inom EU. Flera medlemsländer kritiserade Spanien för att inte klara av att vakta unionens yttre gräns. Sveriges migrationsminister Johan Forsell hörde till dem som uttryckte stark kritik. Bakgrunden har dock visat sig mer komplex än vad som först framstod. Marockanska myndigheter avfärdar anklagelserna om att de medvetet skulle ha släppt fram människorna och pekar i stället på människosmugglingsnätverk. Flera av de unga män som tagit sig in i Ceuta har i intervjuer uppgett att de uppmanats av marockansk polis att försöka ta sig in i enklaven. EU:s utrikestjänst har dessutom funnit spår av desinformation med koppling till bland annat Ryssland, Israel och högerextrema aktörer, som spridit bilden av att Spaniens gränsskydd hade kollapsat – uppgifter som fått fäste i flera europeiska länder och vars syfte uppges ha varit att skada Spanien och splittra EU.

I själva Ceuta har stämningen varit spänd. Mer än en tredjedel av befolkningen är spanjorer med arabiskt ursprung. Flera rasistiska incidenter har rapporterats under sommarens protester, och journalister som bevakat oroligheterna har trakasserats såväl verbalt som fysiskt. Samtidigt har de solidaritetsyttringar som setts i andra delar av Spanien på sina håll präglats av anti-arabiska och främlingsfientliga uttryck.

För de tre Real Madrid-spelarna handlar det inte nödvändigtvis om brist på solidaritet med Ceuta, utan om att budskapet inte kan läsas i ett politiskt vakuum. Kylian Mbappés mormor och morfar kom till Frankrike från Algeriet under 1960-talet, efter självständighetskriget. Hans pappa Wilfrid föddes i Kamerun och blev fransk medborgare först 2005. Ibrahima Konaté har rötter i Mali, ett av de vanligaste ursprungsländerna bland asylsökande i Spanien. Vinícius Júnior har å sin sida blivit spansk fotbolls mest framträdande antirasist.

Kontrasten mot andra delar av ligan är tydlig. När Real Betis marockanske anfallare Abde Ezzalzouli bar en liknande Ceuta-tröja i måndagens möte med Villarreal, möttes han av omfattande kritik och kallades förrädare av supportrar i Marocko. Reaktionen visar hur laddad frågan är och att en och samma gest kan betyda helt olika saker beroende på vem som bär den.

Fotbollens ledare har länge hävdat att idrott och politik inte hör ihop. Samtidigt är La Liga i dag en liga där många av de största stjärnorna bär på egna eller familjers migrationserfarenheter. Lamine Yamal, regerande europamästare och världsmästare med Spanien, är son till en far från Marocko och en mor från Ekvatorialguinea. Bröderna Nico och Iñaki Williams har en liknande bakgrund – deras föräldrar tog sig in i Spanien genom att klättra över gränsstängslet i Melilla.

Att så många klubbar inte tycks ha reflekterat över hur en solidaritetsyttring med Ceuta skulle tas emot av egna spelare med liknande bakgrund väcker frågor. Särskilt i en liga som ofta profilerar sig med budskap om tolerans och antirasism. Budskapet ”Vi är alla Caballas” riskerar i praktiken att verka uteslutande snarare än inkluderande, oavsett intentionen bakom.