Nyförvärven ska bära ett ”vuxnare” Djurgården till nästa nivå

De tre juniorvärldsmästarna Anton Frondell, Viggo Björck och Victor Eklund har alla lämnat Djurgården för spel i NHL på andra sidan Atlanten. Även fjolårets poängkung Joey LaLeggia har lämnat Stockholmsklubben. Inför seriepremiären den 19 september har sportchefen därför varit tvungen att agera – och åtta nya spelare har anslutit till truppen.

Premiären spelas i Avicii Arena mot nykomlingen Björklöven och ett av de namn som väcker störst förväntningar är Nils Åman. Centern lämnade Leksand 2022 för Nordamerika där han hann med 137 NHL-matcher för Vancouver Canucks och 123 matcher i AHL med farmarlaget Abbotsford. Väl tillbaka i Sverige tror 26-åringen att han har utvecklats rejält under sina fyra säsonger utomlands.

– Ja, men det är klart att jag är en helt annan spelare. När jag spelade i Leksand under 2022 hade jag en mer defensiv roll. Jag spelade i tredje- och fjärdekedjan, så jag hade inte så mycket speltid. Jag har utvecklat i stort sett hela mitt spel, över hela banan, säger Åman.

Flera SHL-klubbar visade intresse för Avestasonen när det stod klart att han skulle återvända till Europa. Både Leksand och Frölunda uppges ha varit sugna, men valet föll till slut på Djurgården.

– De hörde av sig tidigt under säsongen och jag hade bra surr med dem. Sedan när det blev klart att jag skulle tillbaka till Europa så kändes Djurgården som ett väldigt bra alternativ, säger Åman.

Förväntningarna på nyförvärvet är höga. Förra säsongen vann han Abbotsfords interna poängliga med 41 poäng på 55 matcher och i Djurgården finns ett tydligt behov av offensiv spets efter att flera tongivande spelare lämnat. Åman själv tonar dock ner pressen.

– Sådant försöker jag lämna utanför. Gör man det hårda jobbet och spelar sitt spel brukar poängen trilla in. Det får komma när det kommer.

Åman är inte den enda tänkta nyckelspelaren bland sommarens nyförvärv. Lukas Vejdemo, som stod för 18 mål i Leksand förra säsongen, har återvänt till klubben där han tidigare gjort 187 seniormatcher. Även backen Lucas Carlsson, med åtta säsonger i Nordamerika bakom sig, ansluter med höga förväntningar – även om han inleder säsongen skadad.

Lagkaptenen Marcus Krüger, som nyligen förlängt sitt kontrakt, är nöjd med hur truppen har formerats under sommaren. Med ett – som han själv uttrycker det – ”vuxnare lag” hoppas han på klubbens nästa steg i återkomsten till SHL.

– Vi har tappat några juniorer som, framför allt under senare delen av säsongen, var bärande för oss. Men å andra sidan har vi fått in Nils, Sebastian (Hartmann), Lukas och Lucas samt andra bra spelare som kanske ger en lite mer jämn ålder på laget, säger Krüger.

Förra säsongen var Djurgården nykomlingar i SHL efter att ha vunnit Hockeyallsvenskan säsongen innan. Laget slutade nia i grundserien och slogs sedan ut i åttondelsfinalen mot Malmö efter bara tre matcher. Krüger vill se mer den här gången.

– Man vill aldrig vara nöjd med att bara vara med och delta. Man kan zooma ut lite och se att vi var nykomlingar då, men det är vi inte längre. Vi är ödmjuka för att det är en tuff liga, men jag gillar det vi har gjort under försäsongen och vill gärna att vi gör det bättre än i fjol.

Bland övriga nyförvärv märks forwarden Sebastian Hartmann från Timrå, backen Nikolas Brouillard från AHL, forwarden Noel Gunler från Chicago Wolves och Henrik Eriksson som återvänder efter tre säsonger i Hockeyallsvenskan. Därtill har klubben skrivit ett tvåårigt juniorkontrakt med backen Liam Pettersson från Växjö.