Sveriges unga garde bröt trenden i Italien

Efter fyra matcher utan seger kunde Tony Gustavsson äntligen se sitt svenska damlandslag ta en viktig trepoängare. Med ett sensationellt ungt försvar, där 19-åriga debutanten Bella Andersson imponerade stort, besegrade Sverige Italien med 1-0 i VM-kvalets första match.

Det var ingen självklar vinst. Efter höstens experimenterande med den nya generationen svenska fotbollsspelare stod förbundskaptenen inför en utmanande situation. Med veteraner som Magdalena Eriksson och Linda Sembrant som lämnat landslaget, samt Nathalie Björn, Amanda Ilestedt och Anna Sandberg otillgängliga, tvingades Gustavsson till ett djärvt val.

Lösningen blev ett mittbackspar bestående av 22-åriga Elma Junttila Nelhage med endast tre landskamper i bagaget och 19-åriga Bella Andersson som gjorde sin allra första match i den blågula tröjan. Backlinjen kompletterades med 19-åriga Smilla Holmberg på högerkanten och 23-åriga Hanna Lundkvist på vänsterkanten – en försvarslinje med en genomsnittsålder under 21 år.

Gustavsson själv fick följa matchen från läktaren efter att ha fått rött kort i höstens möte med Frankrike. Därifrån kunde han se hur Sverige inledde säkert utan nervositet. Felicia Schröder visade prov på stark utveckling i landslagströjan medan Bella Andersson imponerade med ett närmast felfritt spel i försvarslinjen.

Det italienska lägret hade identifierat Filippa Angeldahl som ett hot. Förbundskapten Andrea Soncin fångades av kameror och mikrofoner när han gav sina spelare instruktioner: ”När Angeldahl vänder upp, går ni tre på henne.” Strategin misslyckades dock, och det var just Angeldahl som gav Sverige ledningen med ett långskott som letade sig in i mål via en italiensk försvarare.

När domaren blåste av första halvlek verkade Sverige ha matchen under kontroll, men Italien, rankade som nummer 13 i världen, visade efter pausen varför de nådde semifinal i förra årets EM-slutspel. Med betydligt mer rutin i laget ökade de pressen mot det unga svenska försvaret.

Med en halvtimme kvar av matchen gjorde Jennifer Falk en rejäl missbedömning i en utrusning, men Sverige hade turen på sin sida när bollen studsade mot stolpen. Den sista halvtimmen blev en ren överlevnadskamp för det svenska laget.

Italien intensifierade sin press och flyttade fram positionerna alltmer. Sverige svarade med att sätta in Fridolina Rolfö, som inledde på bänken, i ett försök att lugna spelet, men italienskorna fortsatte oförtrutet sitt jagande efter en kvittering. Trots hård press och flera farliga anfall lyckades det unga svenska försvaret hålla tätt hela vägen in i mål.

Efter höstens matcher mot Spanien och Frankrike, där Sverige imponerade men slutade poänglösa, kom äntligen den första segern under Tony Gustavssons ledning. Det var en välbehövlig framgång som visar att framtiden för svensk damfotboll ser ljus ut, trots generationsskiftet som pågår.

Sverige har nu tagit ett viktigt första steg på vägen mot VM-slutspelet. Matchen illustrerade också tydligt den nya verkligheten i damfotbollen – inga segrar kan tas för givna, konkurrensen är stenhård och marginalerna små. Men med en ung trupp som uppvisar både talang och karaktär finns det all anledning att se positivt på Sveriges fortsatta kvalspel.

Det unga gardets insats i Italien ger hopp inför kommande utmaningar och visar att svensk damfotboll fortsätter att utveckla nya talanger som kan axla manteln efter tidigare generationers stjärnor.