Kanada till OS-final – vände och vann mot Finland

I den olympiska hockeyturneringen gick Finlands drömmar om en andra raka OS-final upp i rök efter en dramatisk semifinalförlust mot Kanada. Trots en lovande start och en tvåmålsledning fick de se sig besegrade med 3-2 efter en sen kanadensisk vändning.

Matchen började gynnsamt för de regerande olympiska mästarna. Med endast tre minuter kvar av första perioden gav superstjärnan Mikko Rantanen Finland ledningen genom ett hårt skott i krysset efter en vunnen tekning. Finländarna utökade sedan sin ledning i den andra perioden när Erik Haula, i numerärt underläge, snappade åt sig pucken och i ett friläge placerade den via backhand i nättaket.

Kanada, som fick klara sig utan sin skadade lagkapten Sidney Crosby, pressades tillbaka men visade återigen prov på sin förmåga att vända matcher. Sam Reinhart reducerade till 1-2 i powerplay genom att styra in Cale Makars skott. Dominansen från kanadensiskt håll blev allt tydligare, vilket speglades i mittperiodens skottstatistik på 13-2.

”Det var en bra första period men efter det spelade Kanada riktigt bra,” erkände Finlands förbundskapten Antti Pennanen efter matchen.

Med mindre än tio minuter kvar av ordinarie tid sköt Shea Theodore in kvitteringen 2-2 med ett välplacerat slagskott. Den finska målvakten Juuse Saros protesterade efteråt och hävdade att han blivit störd av Kanadas Brad Marchand i sekvensen innan målet, men domarna lämnade klagomålen utan åtgärd.

Dramaturgin stegrades ytterligare i slutminuterna. Med endast 2.35 minuter kvar på klockan utvisades Niko Mikkola för en hög klubba mot Nathan MacKinnon. Kanada utnyttjade det numerära överläget och med 36 sekunder kvar avgjorde MacKinnon matchen genom ett slagskott assisterad av Connor McDavid.

”Vi ger oss inte. Vi dominerade hela matchen och förtjänade att vinna,” sade MacKinnon till TV4 efter slutsignalen.

Finland försökte utmana det avgörande målet för en misstänkt offside, men videogranskningen visade att allt gått regelrätt till. Enligt reglerna resulterade den misslyckade utmaningen i ytterligare en tvåminutersutvisning för Finland, vilket effektivt satte punkt för deras chanser att komma tillbaka.

”Det var ganska nära, men det är vad det är. Grattis Kanada,” kommenterade Pennanen.

Förlusten innebar ett abrupt slut på Finlands förhoppningar om att försvara sitt olympiska guld från PyeongChang 2018. Kanada däremot, tar sig till sin första OS-final sedan 2014, då de besegrade Sverige med 3-0 i Sotji.

”En stor besvikelse. Men spelarna gav allt de hade och jag är stolt över hur de spelade,” reflekterade Pennanen över sitt lags insats.

För Kanada har turnering till stor del följt experters förväntningar, där många tippar på en drömfinal mot USA. Turneringen har visat kanadensarnas mentala styrka och förmåga att vända underlägen, något som även syntes i kvartsfinalen mot Tjeckien där de vände ett 2-3-underläge till seger i förlängning.

I den andra semifinalen möts USA och Slovakien, och vinnaren där ställs mot Kanada i söndagens final som spelas klockan 14.10.

”Det är väldigt spännande. Nu ska vi vila upp oss och så får vi se vilka vi möter,” sade MacKinnon inför finalen.

För Finland återstår nu en bronsmatch mot förloraren från den andra semifinalen. Trots besvikelsen kan de lämna turneringen med högt huvud efter att ha visat att de fortfarande tillhör världseliten inom ishockey, och deras framgångsrika försvar av OS-titeln slutade endast en match från finalen.