Lindahl fick saudiskt erbjudande om comeback

I Saudiarabien fortsätter fotbollen att locka internationella stjärnor med generösa ekonomiska erbjudanden. Nyligen avslöjade den tidigare svenska landslagsmålvakten Hedvig Lindahl att hon vid upprepade tillfällen fått lukrativa erbjudanden från den saudiska fotbollen, men valt att tacka nej av etiska skäl.

Lindahl, som representerat Sverige i 189 A-landskamper under sin långa och framgångsrika karriär, berättar i en intervju med Dagens ETC att hon senast i höstas fick ett oväntat erbjudande om att återuppta sin spelarkarriär i Saudiarabien – trots att hon hade avslutat sin aktiva karriär ett år tidigare.

”Det skulle vara så bra betalt. De skulle bygga värsta framtidsstaden. Jag kan ärligt säga att jag började överväga det. Vad skulle hända om jag åkte?”, säger Lindahl i intervjun.

Detta var inte första gången som den saudiska fotbollen visade intresse för den erfarna målvakten. Redan tidigare hade hon fått förfrågan om att arbeta som målvaktstränare i landet. Även då tackade Lindahl nej av samma anledning: landets problematiska situation gällande mänskliga rättigheter.

Saudiarabiens massiva investeringar i internationell idrott har under de senaste åren skapat omfattande debatt inom idrottsvärlden. Kritiker menar att landet bedriver så kallad ”sportswashing” – att använda idrott för att förbättra sitt internationella anseende och avleda uppmärksamhet från människorättskränkningar.

Särskilt inom herrfotbollen har Saudiarabien gjort stora framsteg med att locka stjärnspelare som Cristiano Ronaldo, Karim Benzema och Neymar med astronomiska löner. Den saudiska ligan har på kort tid blivit en ekonomisk maktfaktor på den internationella spelarmarknaden.

Nu tyder Lindahls avslöjande på att Saudiarabien även satsar på att utveckla damfotbollen, vilket är en relativt ny företeelse i landet. Först 2019 tilläts kvinnor att spela fotboll offentligt i Saudiarabien, och 2022 bildades landets första damlandslag.

Landets snabba expansion inom sportens värld är en del av den omfattande ekonomiska omvandlingsplanen ”Vision 2030”, som leds av kronprins Mohammed bin Salman. Målet är att diversifiera landets ekonomi bort från oljeberoendet och skapa en mer modern image internationellt.

Den ”framtidsstad” som omnämns i erbjudandet till Lindahl syftar sannolikt på megaprojektet Neom – en planerad futuristisk stad med en beräknad kostnad på över 500 miljarder dollar. Projektet har dock kritiserats för tvångsförflyttningar av lokalbefolkning och bristande respekt för mänskliga rättigheter.

För Lindahl, som avslutat sin aktiva karriär 2022 efter en lång och framgångsrik bana med spel i såväl landslag som internationella klubbar, vägde de etiska aspekterna tyngre än de ekonomiska fördelarna.

Hennes beslut speglar ett växande dilemma för idrottare världen över, där allt fler ställs inför valet mellan lukrativa erbjudanden från länder med ifrågasatt människorättssituation och att stå fast vid personliga värderingar.

Saudiarabiens fotbollssatsning fortsätter dock med oförminskad styrka. Landet har nyligen tilldelats värdskapet för VM 2034 och förbereder sig för att stå som värd för klubblags-VM 2025.

För Lindahl, som under sin karriär varit en förebild både på och utanför planen, verkar beslutet ha varit tydligt. Trots den lockande ekonomiska ersättningen har hon valt att stå fast vid sina principer – ett ställningstagande som säkerligen kommer att diskuteras i den fortsatta debatten om idrottens roll i relation till mänskliga rättigheter och internationell politik.