Matchguide: Sjukdomskaos när Sverige jagar tredje raka

Efter två inledande segrar ställs Sveriges herrlandslag inför vad som av många experter betraktas som den svåraste utmaningen hittills i Nations League. På fredag kväll väntar Bosnien-Hercegovina på Bilino Polje-stadion i Zenica – en arena som väntas vara fylld till sista plats när hemmalaget tar emot Sverige i vad som också blir en historisk kväll för bosnisk fotboll.

Matchen, som har avspark klockan 20.45 och sänds i Viaplay och Radiosporten, är den tredje i grupp 4 i division B. Sverige toppar gruppen med sex poäng av sex möjliga, efter segrar i de två första omgångarna mot Rumänien och Polen. Bosnien-Hercegovina ligger på andra plats med fyra poäng – ett facit som kunde ha varit ännu bättre, inte minst med tanke på insatsen mot Rumänien där man vann med 4–2 men skapade betydligt fler chanser än vad siffrorna visar.

Gruppsegern är av yttersta vikt. Vinnaren avancerar direkt till Nations Leagues A-division, medan tvåan tvingas till kval mot en annan grupptvåa. För Sverige, som under sommarens VM gjorde ett starkt intryck, handlar det om att befästa sin plats bland de europeiska topplagen.

Fredagens möte väntas bli en tuff prövning. Bilino Polje-stadion i Zenica är känd för en hetsig atmosfär, och Bosnien-Hercegovina har historiskt varit starka på hemmaplan. Med en ny generation spelare och en tydlig offensiv idé har laget dessutom utvecklats till ett betydligt svårare motstånd än tidigare.

Mötet blir extra laddat eftersom det markerar slutet på en epok i bosnisk fotboll. Landslagsikonen Edin Dzeko, 40, gör sitt sista framträdande i landslagströjan. Anfallaren, som under sin långa karriär representerat storklubbar som Manchester City, Roma och Inter, har varit synonym med bosnisk fotbolls framväxt på den internationella scenen. Han innehar rekorden för både flest landskamper, 151, och flest mål, 73, och var lagkapten under sommarens VM-slutspel, där han också hann göra mål. Inför avskedet har Dzeko uppmanat supportrarna att ta sig till Zenica för att uppleva hans sista match – ett tydligt tecken på vilken betydelse kvällen har för honom personligen.

För Sveriges del har veckan inför matchen varit allt annat än enkel. Landslaget har drabbats av ett sjukdomsutbrott som slagit hårt mot truppen. Yasin Ayari, Benjamin Nygren, Gustaf Lagerbielke, Elliot Stroud och Patrik Wålemark är förkylda och har inte rest till Bosnien. För Stroud och Wålemark innebär sjukdomen att de även missar bortamatchen mot Rumänien den 5 oktober.

– Vi vidtar de åtgärder som är möjliga för att begränsa vidare smittspridning och följer förloppet hos de som insjuknat, säger Jonas Werner, läkare i herrlandslaget.

Sjukdomskaoset har tvingat förbundskaptenen Graham Potter att agera. Inkallade till truppen har Eric Smith och Ken Sema, båda med i VM-truppen, samt Felix Beijmo, Samuel Dahl och Hugo Bolin. Potter, som tog över efter VM, har från start betonat vikten av bredd och flexibilitet – något som nu sätts på prov.

Skadeläget förvärrar bilden ytterligare. Alexander Isak, Sveriges stora stjärna i anfallet, har lämnat samlingen med en lättare skada. Försvararen Hjalmar Ekdal är också borta. Värst drabbad är dock högerbacken Emil Holm, som skadade sig allvarligt i den första matchen mot Rumänien. Holm har opererats och väntas bli borta en längre tid.

Trots frånvarorna har Sverige en imponerande trupp till förfogande. Viktor Gyökeres är given i anfallet, och bakom honom finns offensiva krafter som Lucas Bergvall, Hugo Larsson, Sebastian Nanasi och Williot Swedberg. Victor Nilsson Lindelöf leder försvaret tillsammans med Carl Starfelt, och på målvaktssidan finns Melker Ellborg, Viktor Johansson och Noel Törnqvist.

Återstoden av gruppspelet är tuff. Efter fredagens bortamatch väntar en bortamatch mot Rumänien den 5 oktober. Den 14 november är det hemmamatch mot Bosnien-Hercegovina, och den 17 november avslutas gruppspelet med en bortamatch mot Polen.

För Bosnien-Hercegovina handlar det om att säkra en så bra position som möjligt och ge Dzeko ett värdigt avslut. För Sverige handlar det om att bevisa att man kan hantera motgångar och ta ytterligare ett steg mot A-divisionen. Fredagens möte i Zenica blir därmed mycket mer än bara en fotbollsmatch – det blir en kväll där båda lagen har allt att spela för.