T-Mobile Arena i Las Vegas blev under helgen scen för en av årets mest omdiskuterade UFC-galor. Närmare 20 000 åskådare hade tagit plats i arenan för att bevittna Conor McGregors efterlängtade comeback efter fem års frånvaro från buren. Enligt UFC:s vd Dana White genererade evenemanget omkring 242 miljoner kronor enbart i biljettintäkter, vilket understryker den enorma kommersielle dragningskraften hos den irländska superstjärnan.

För McGregor var UFC 329 en match med höga insatser – en klassisk vinna eller försvinna-situation mot Max Holloway, en fighter han tidigare besegrat för elva år sedan. När de möttes första gången 2013 vann McGregor genom enhälligt domslut, trots att han ådrog sig en korsbandsskada tidigt i matchen. För Holloway markerade det hans första förlust i UFC, medan segern blev en vändpunkt för McGregor som därefter skulle erövra två UFC-titlar och bli en av sportens största profiler.

Men historien upprepar sig ibland på de mest olyckliga sätt. Efter en explosiv start på comebackmatchen, där McGregor levererade en hög roundhouse-spark, landade han olyckligt på sitt tidigare skadade högra ben. Benet gav vika och McGregor skadade det på nytt, vilket resulterade i en teknisk knockout redan i första ronden. Den dramatiska skadan avslutade matchen innan den egentligen ens hade kommit igång.

McGregor lämnade buren haltande och valde att inte genomföra någon intervju med kommentatorn Joe Rogan efter matchen. I stället var det Max Holloway som försökte lyfta upp stämningen hos en besviken och buande publik. Holloway visade sportslig anda och uppmanade publiken att ge sin motståndare erkännande.

”Ge en applåd för Conor McGregor, vilket totalt odjur. Jag försökte avbryta fajten men han ville fortsätta. Men ni har tur, för nu kommer ni att få en Holloway mot McGregor nummer tre. Nu kör vi och tjänar pengar”, sade Holloway till publiken.

Joe Rogan noterade det uppenbara i situationen och svarade: ”Jag förstår att du vill se en rematch, fajten hade aldrig riktigt en chans att komma igång.”

Efter matchen tog McGregor till sociala medier för att kommentera den förödande förlusten. På X, tidigare Twitter, skrev han: ”Jag hade inga skador innan matchen. Jag sparkade, landade och hoppade under hela träningslägret, liksom bakom scenen före matchen. Det här kom från ingenstans. Jag befinner mig på en extremt mörk plats just nu. Jag kan bara beskriva det som ett helvete.”

På presskonferensen efter evenemanget bekräftade Dana White att läkarteamet misstänker att McGregor har ådragit sig en korsbandsskada. Om detta bekräftas innebär det ytterligare en lång rehabiliteringsperiod för den 36-årige fightern, vars karriär under senare år har präglats av långa uppehåll och skador.

Medan McGregors comeback slutade i fiasko fanns det andra fighter på galan som fortsatte att bygga sina karriärer. Lättviktaren Paddy Pimblett från Liverpool vann den näst största matchen på kvällen mot Benoit Saint-Denis genom en D’Arce-strypning, även känd som Brabo-strypning. Segern tar Pimblett närmare en möjlighet till en titelmatch och stärker hans position som en av UFC:s mest spännande unga talanger.

Pimblett höll inte tillbaka sina kommentarer om McGregors situation och såg det som en möjlighet för sig själv. Kort efter McGregors förlust sade han: ”Herregud, är McGregor redan klar? Han är slut, den nya killen har kommit. Jag kan bli organisationens ansikte utåt nu.”

Kommentaren understryker den hårda verkligheten i UFC, där nya stjärnor ständigt väntar på att ta över när de etablerade namnen faller. För McGregor, som en gång var sportens största drivkraft och lönegaranti, blir frågan nu om han över huvud taget kan göra ytterligare en comeback – och om publiken fortfarande kommer att vara lika intresserad.