”Miraklet i Livigno” som tog Linn Gestblom till OS-pallen

I de italienska alperna skriver Linn Gestblom svensk idrottshistoria. Efter månader av skador och rehabilitering har hon tagit sig tillbaka till den absoluta världseliten och bidragit till ett olympiskt silver som få trodde var möjligt bara för några månader sedan.

– Helt ärligt, det här var omöjligt i november. Det var omöjligt, säger en märkbart rörd Johannes Lukas, Sveriges huvudtränare i skidskytte.

31-åriga Gestblom, tidigare tävlande under namnet Persson, har genomgått en exceptionell återhämtningsresa. Efter att ha varit en del av de framgångsrika svenska OS-lagen 2018 (silver) och 2022 (guld), samt tagit dubbla individuella VM-medaljer 2023, drabbades hon av allvarliga skador som krävde operationer i både ljumsken och ena axeln – den senare inte mindre än två gånger.

När hon äntligen började återhämta sig i höstas tillstötte problem med den andra axeln, vilket gjorde comebacken ännu mer osannolik.

– Det är smått otroligt. Jag går runt här och är lite halvt förvånad, erkänner Gestblom själv när hon blickar tillbaka på sin osannolika väg tillbaka.

Trots motgångarna lyckades hon göra en anmärkningsvärd comeback i världscupen i Östersund, där hon deltog i mixedstafetten efter hela 22 månaders frånvaro från tävlingssammanhang.

– Den stafetten kom från ingenstans, men då kände vi att ”det finns en hög kapacitet som kan funka i en stafett i OS”, förklarar Lukas, som sedan tog ett strategiskt beslut att låta Gestblom tävla sparsamt och istället prioritera träning och rehabilitering.

Denna strategi visade sig vara lyckosam. Redan under förlägret i Livigno i januari kunde tränarteamet se tydliga tecken på att något exceptionellt var på väg att hända. Lukas berättar entusiastiskt hur han kontaktade sina kollegor som befann sig på världscupen i Nove Mesto:

– Jag skrev till coacherna att ”det är ett mirakel som händer här, jag tror att hon kommer i form och hon känner sig bra i axeln”. Och därifrån hit har det flutit på så jävla bra, säger han.

I OS-stafetten i Antholz tog Gestblom ansvar på förstasträckan. Med endast två extraskott behövde hon lägga till i sitt skytte, men lyckades ändå skicka ut Anna Magnusson i ledning. Därefter fick hon följa hur systrarna Elvira och Hanna Öberg säkrade silvermedaljen för Sverige.

– Hon har förtjänat alla lopp. Hon har kört mer lopp här än hela året, betonar Lukas, som tydligt ser värdet i att ha en erfaren mästerskapstävlande som Gestblom tillbaka i laget.

Det svenska silvret representerar inte bara en lagseger utan också en personlig triumf för Gestblom, som kom till OS med lågt ställda förväntningar.

– Jag åkte hit med känslan att ”vi får väl se om det blir något”, säger hon med en antydan till förvåning i rösten. – Jag är jätteglad att det har gått att komma tillbaka.

Comebacken blir än mer imponerande med tanke på att många experter inte trodde att Gestblom skulle kunna återvända till toppnivå överhuvudtaget efter de återkommande skadorna. Hennes erfarenhet från tidigare mästerskap, inklusive OS-medaljerna 2018 och 2022, har dock visat sig vara en avgörande faktor för det svenska lagets framgång i detta mästerskap.

Silvermedaljen i Antholz markerar ännu en milstolpe i svensk skidskyttehistoria och bekräftar landets position som en av sportens stormakter. För Gestblom personligen representerar framgången kulmen på en rehabiliteringsresa som få skulle ha klarat av – från operationsbord till olympisk medaljör på mindre än ett år.