Det europeiska fotbollsförbundet Uefa höll på torsdagen ett krismöte efter att Fifa-ordföranden Gianni Infantino presenterat planer på att sälja andelar av fotbolls-VM till privata investerare. Resultatet blev glasklart – alla 55 medlemsländer är beredda att bojkotta världsmästerskapet om Fifa går vidare med förslagen.

Beslutet markerar en av de allvarligaste konflikterna mellan Uefa och det internationella fotbollsförbundet Fifa på många år. Bakgrunden till krisen är Infantinos förslag att öppna upp för privat kapital i världens största fotbollsturnering, något som kommit som en total överraskning för de flesta medlemsförbunden.

Lise Klaveness, ordförande i norska fotbollsförbundet, beskrev situationen som allvarlig för både norsk och internationell fotboll när hon talade på en presskonferens på fredagen.

”Vi hade inte hört något om det här, det visade sig att väldigt få hade gjort det. Det skapade mycket friktion, med många telefonsamtal i hela fotbollsvärlden”, sa Klaveness.

Under Uefas krismöte talade över 30 förbund, och samtliga var eniga om att Fifas tillvägagångssätt är oacceptabelt. Särskilt kritiska är förbunden till att Fifa erbjuder extra ekonomisk ersättning till de förbund som röstar för förslaget – något som många uppfattar som ett försök att köpa stöd.

”Ordet utpressning användes. Inte av oss, men av andra. Det är definitivt en form av utpressning. Oavsett om det är straffbart eller inte”, förklarade Klaveness.

Fifas förslag innebär att privata investerare skulle kunna köpa andelar i fotbolls-VM, vilket skulle förändra turneringens struktur och ekonomiska upplägg fundamentalt. För många fotbollsförbund representerar detta ett hot mot sportens grundläggande värderingar och den ideella idrottsrörelsen.

Trots det massiva motståndet från Uefa försvarade Fifa på fredagen sina planer och meddelade att man tänker fortsätta processen. I ett uttalande hävdade förbundet att medias rapportering varit felaktig och missvisande.

Klaveness uttryckte förståelse för att Infantino vill förklara sin position, men hon ser samtidigt konflikten som en maktkamp där utgången är oviss.

”Jag förstår att han vill förklara fakta i fallet. Jag tror att det här kommer sluta i en maktkamp, och vi kan inte göra något åt det. Så är internationell fotboll”, sa hon.

Den norska förbundsordföranden tror att Infantino ser situationen som en kamp om sin egen maktposition, även om hon betonar att det är hennes personliga bedömning. Hon uttrycker en förhoppning om att Fifa-ordföranden ska inse allvaret i läget.

”Det jag hoppas är att han inser att projektet, oavsett om han blir omvald, måste läggas på is”, förklarade Klaveness.

Konflikten mellan Uefa och Fifa sätter press på alla medlemsländer som tillhör båda organisationerna. Klaveness erkänner att det kommer uppstå spänningar, men hon tror att Uefas medlemmar kommer stå enade i frågan trots påtryckningar.

”Det kommer bli press på de olika länderna, eftersom alla är medlemmar i Fifa oavsett Uefa. Det finns en spänning där. Jag tror absolut att Uefa är enade”, sa hon.

Frågan väcker också oro för framtiden för fotbolls-VM som turnering. När Klaveness fick frågan om VM 2026 skulle kunna bli det sista världsmästerskapet i dess nuvarande form, var hon dock försiktigt optimistisk.

”Jag tror inte det. Jag tror det kommer ordna upp sig”, svarade hon.

Situationen har skapat en av fotbollens mest allvarliga institutionella kriser på senare år. Att Europas samtliga 55 fotbollsförbund står enade mot Fifas ledning är exceptionellt och visar på djupet i konflikten. Ett eventuellt europeiskt bojkottbeslut skulle få enorma konsekvenser för fotbolls-VM, då flera av världens starkaste fotbollsnationer finns i Europa.

Hur konflikten kommer att lösas återstår att se, men klart är att diskussionerna mellan Uefa och Fifa kommer fortsätta under de kommande veckorna. Mycket står på spel, både ekonomiskt och politiskt, i vad som nu utvecklat sig till en öppen maktkamp om framtiden för världens största fotbollsturnering.