Norske tränaren hyllar Vonn: ”Mentala styrkan gör att hon kan fixa det här”

I alpina kretsar har Aksel Lund Svindal återvänt till rampljuset, men i en helt ny roll. Efter en storartad karriär med två OS-guld, nio VM-medaljer och 36 världscupsegrar valde den norske skidåkaren att avsluta sin professionella bana efter VM i Åre 2019. Nu har han dock återvänt till sporten, inte som åkare utan som tränare åt en av alpinvärldens mest framgångsrika kvinnliga åkare, amerikanskan Lindsey Vonn.

Det var ett telefonsamtal hösten 2024 som förändrade allt. Vonn och Svindal har känt varandra i över två decennier och tävlat på samma skidmärke under sina aktiva karriärer. Deras nya samarbete inleddes när Vonn bad Svindal granska några videor av hennes åkning.

”Vi hade pratat lite tidigare under året och nu ringde hon och undrade om jag inte kunde titta på några videor och säga vad jag tyckte,” berättar Svindal när Dagens Nyheter träffar honom.

Det erfarna ”alpina ögat” som Svindal besitter upptäckte omedelbart flera tekniska problem som han bedömde skulle gå att åtgärda relativt snabbt. Han identifierade både tekniska och utrustningsrelaterade brister som påverkade Vonns förmåga.

”Knäna var inte parallella och det saknades symmetri. Balansen var ett stort problem och så fanns det flera mindre, men om du inte har balansen går inte det andra att rätta till,” förklarar han.

Svindals analytiska förhållningssätt visade sig vara väl matchat med Vonns egen inställning. I stället för att bara ge direkta instruktioner presenterade han en grundlig analys av problemen och deras orsaker.

”Jag sa inte till henne att gör så här, så kommer du att åka fortare. Jag gav henne hela analysen och varför jag kommit fram till det. På grund av a, b, c och d ska du göra så här och det gillade hon. Hon litar på fakta och sedan gasar hon,” säger Svindal.

Vonn har inte sparat på berömmet för sin nya tränare. I intervjuer har hon lyft fram hans unika förmåga att se detaljer som hon själv aldrig reflekterat över. ”Han ser saker som jag aldrig tänkt på. Det är därför jag har honom, för jag vill lära mig. Jag vill bli bättre,” har Vonn uttryckt till olympics.com.

För Svindal har den nya rollen varit givande på ett personligt plan. Han får använda sin expertkunskap inom ett område han älskar, utan att behöva återvända till tävlandet på heltid.

”Det här är ju det som jag har mycket kunskap om och då är det jäkligt skoj att få använda den,” säger han och tillägger att en comeback som aktiv åkare aldrig varit aktuell. ”Även om man tycker att något är kul, betyder det inte att du ska göra det resten av livet. Men det är kul att få komma tillbaka så här.”

Samarbetet mellan de två alpina stjärnorna löpte på väl fram till en allvarlig krasch i OS-genrepet i Crans-Montana i fredags. Svindal medger att han inledningsvis fruktade det värsta när Vonn fördes till sjukhus med skador i vänstra knäet.

”Bilderna visade ju att det var en sådan skada som man behöver operera ganska snabbt, men redan dag tre började svullnaden gå ner och det är så med sådana här skador att man kan ha tur i oturen,” förklarar Svindal, som under sin egen karriär drabbades av flera allvarliga skador.

För att stabilisera knäet kommer Vonn att tävla med en särskild skena, och Svindal ser fortfarande möjligheter för henne att konkurrera om medaljer i OS-tävlingen på söndag.

När Svindal ombeds förklara vad som gör Vonn till en exceptionell idrottare, lyfter han fram hennes mentala styrka snarare än tekniska förmågor.

”Hon är tuff och hon har en extremt hög arbetsmoral. Det som imponerar mest på mig är hennes huvud och mentala styrka och det är någonting hon kommer att få nytta av nu. Det är inte kul att stå på start i ett OS med en knäskada, men hennes inställning gör att hon kan fixa det,” avslutar Svindal.

Trots läkares farhågor om att tävla med en korsbandsskada visar Vonn, med Svindal vid sin sida, en beslutsamhet att fortsätta jakten på ytterligare OS-medaljer till sin redan imponerande samling.